La Tierra, vista desde el espacio, es una cosa bastante espectacular para la vista. Desde la órbita, se pueden ver todos los continentes, masas de tierra y características principales. Los patrones climáticos también son inquietantemente claros desde el espacio, con todo, desde huracanes hasta auroras que aparecen como un solo sistema. Además de eso, es solo desde la órbita que se puede apreciar realmente toda la actividad humana.
Por ejemplo, cuando un hemisferio de la Tierra pasa del día a la noche, se puede ver el mosaico del desarrollo urbano seleccionando la estructura filamentosa de las luces. Y como el satélite Aqua de la NASA demostró recientemente con una imagen de alta resolución que capturó sobre el Océano Atlántico, los barcos que cruzan el océano también pueden crear algunos patrones hermosos.
Como parte del Sistema de Observación de la Tierra (EOS) internacional centrado en la NASA, el satélite Aqua se lanzó el 4 de mayo de 2002 para recopilar información sobre el ciclo del agua de la Tierra. Utilizando un conjunto de seis instrumentos de observación de la Tierra, este satélite ha reunido datos globales sobre la evaporación de los océanos, el vapor de agua en la atmósfera, las nubes, las precipitaciones, la humedad del suelo, el hielo marino, el hielo terrestre y la capa de nieve.
La imagen fue adquirida el 16 de enero de 2018 por el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS). En la imagen, se muestran barcos frente a las costas de Portugal y España que producen rastros de nubes conocidos como pistas de barcos. Algunas de estas pistas se extienden por cientos de kilómetros y se hacen más anchas con la distancia, es decir, los extremos estrechos son los más jóvenes, mientras que los extremos más anchos y ondulados son más viejos.
Estas nubes se forman cuando el vapor de agua se condensa alrededor de pequeñas partículas de contaminación emitidas por el escape del barco. Esto se debe al hecho de que algunas partículas generadas por los barcos (como los sulfatos) son solubles en agua y nubes de semillas. Esto también hace que la luz que golpea estas nubes se disperse en muchas direcciones, haciéndolas parecer más brillantes y gruesas que las nubes marítimas no contaminadas (que son sembradas por partículas más grandes como la sal marina).
Como siempre, ver las cosas desde el espacio proporciona una increíble sensación de perspectiva. Esto es especialmente útil cuando se intenta monitorear y modelar algo tan complejo como el medio ambiente de la Tierra y el impacto de la humanidad en él. Y, por supuesto, ¡también permite algunas fotos impresionantes!
