Nota: Para celebrar el vigésimo aniversario del telescopio espacial Hubble, durante diez días, la revista Space presentará lo más destacado de dos años de la vida del Hubble, centrándose en sus logros como observatorio astronómico. El artículo de hoy analiza el período de abril de 1994 a abril de 1996.
Después de la famosa imagen "Earthrise" del Apolo 8, el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter, en julio de 1994, nos parece el recordatorio más absoluto de la fragilidad de nuestro hogar. Y el Hubble nos dio las imágenes más claras de cuán destructiva fue esa colisión; esas manchas oscuras son más grandes que la Tierra.
Igualmente memorable, desde los primeros años de la infancia del Hubble, de cinco y seis años, es la imagen de "Pilares de la Creación".
[/subtítulo]
Gran parte del tiempo del Hubble en los primeros años se dedicó a los proyectos clave del telescopio espacial Hubble, dos de los cuales mencioné ayer, "en la escala de distancia extragaláctica", y el proyecto clave "Línea de absorción del cuasar". Hay un tercero, la Encuesta Media-Profunda (MDS), dirigida por Richard Griffiths, quien ahora se encuentra en la Universidad Carnegie Mellon. Aquí hay un poco de curiosidad: los astrónomos pasan una cantidad excesiva y descomunal de tiempo haciendo encuestas; ¡incluso construyen observatorios enteros dedicados exclusivamente a ellos (piense en Sloan Digital Sky Survey, de la fama de Galaxy Zoo)! Y aquí hay una pregunta para ti: ¿por qué? ¿Por qué las encuestas son tan importantes para los astrónomos?
De todos modos, MDS es interesante por otra razón también; es un proyecto de "modo paralelo" ... mientras el Hubble apunta a su objetivo principal, también se observa un campo cercano, utilizando WF / PC o la cámara de objeto débil (o, más tarde, WFPC2); ¡Dos resultados por el precio de uno! Sin embargo, tal vez más que cualquier otra observación, las MDS antes de que el Hubble tuviera su visión fija (ver el artículo de ayer) sufrieron por la figura errónea del espejo primario. Y es un tributo al ingenio y la perseverancia de Griffiths y sus colegas que, eventualmente, extrajeron tanta ciencia buena de los datos (lo adivinaste, cientos y cientos de documentos).
Júpiter no era el único objeto del sistema solar de interés para el Hubble; Urano, sus anillos y lunas interiores capturados en película (bueno, CCD); las primeras características de la superficie en Plutón fueron tomadas Aurorae de Saturno fotografiada; cartografiaron las lunas galileanas de Júpiter; etc, etc, etc.
Mi recuerdo favorito del Hubble de estos dos años es (¡otro!) Papel de John Bahcall, "M enanos, microlente y el presupuesto masivo de la galaxia", que básicamente demostró que el halo de la Vía Láctea está compuesto principalmente de oscuridad no bariónica importar. Recuerdo haberlo leído y haber pensado: "¡No, eso no puede ser correcto, ustedes no pueden concluir eso a partir de esos datos!", Pero cuanto más lo roía, más me sorprende lo simple, pero profundo. este trabajo fue (presten atención, fanáticos de Universe Puzzle, hay una pista para un futuro rompecabezas aquí).
Finalmente, hacia el final del tiempo que estoy cubriendo en este artículo, Hubble tomó el famoso Campo Profundo de Hubble. La versión publicada aquí puede que no haya visto antes, porque usa una transformación de color diferente, de Robert Lupton (más imágenes usando esta técnica aquí).
Mañana: 1996 y 1997.
Artículos anteriores
Los 20 años del Hubble: tiempo para la visión 20/20
Hubble: hace veinte años
Fuentes: HubbleSite, página de inicio europea del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, Sistema de datos de astrofísica SAO / NASA
