los Mars Express de la ESA La sonda ha estado estudiando Marte y sus lunas durante muchos años. Si bien hay varias misiones actualmente en órbita alrededor de Marte, Mars ExpressLa órbita elíptica casi polar le da algunas ventajas sobre las demás. Por un lado, su trayectoria orbital lo lleva más cerca de Fobos que cualquier otra nave espacial, lo que le permite observar periódicamente la luna desde distancias de alrededor de 150 km (93 millas).
Debido a esto, la sonda está en una posición ideal para estudiar las lunas de Marte y capturar imágenes de ellas. En ocasiones, esto permite algunas oportunidades interesantes para tomar fotos. Por ejemplo, en noviembre de 2017, mientras tomaba fotos de Phobos y Deimos, la sonda vio a Saturno en el fondo. Este evento fortuito condujo a la creación de algunas bellas imágenes, que se juntaron para producir un video.
Desde 2003, Mars Express ha estado estudiando a Phobos y Deimos con la esperanza de aprender más sobre estos misteriosos objetos. Si bien ha aprendido mucho sobre su tamaño, apariencia y posición, aún se desconoce mucho sobre su composición, cómo y dónde se formaron, y cómo son las condiciones de su superficie. Para responder a estas preguntas, la sonda ha estado realizando sobrevuelos regulares de estas lunas y haciéndoles fotos.
El video que fue lanzado recientemente por la ESA combina 30 imágenes que muestran a Phobos pasando por el marco. En el fondo, Saturno es visible como un pequeño punto anillado, a pesar de estar aproximadamente a mil millones de kilómetros de distancia. Las imágenes que se utilizaron para crear este video fueron tomadas por la cámara estéreo de alta resolución de las sondas el 26 de noviembre de 2016, mientras la sonda viajaba a una velocidad de aproximadamente 3 km / s.
Esta fotobomba no fue inesperada, ya que el Mars Express utiliza repetidamente estrellas de referencia de fondo y otros cuerpos en el Sistema Solar para confirmar las posiciones de las lunas en el cielo. Al hacerlo, la sonda puede calcular la posición de Phobos y Deimos con una precisión de hasta unos pocos kilómetros. La posición ideal de las sondas para capturar imágenes detalladas también ha ayudado a los científicos a aprender más sobre las características de la superficie y la estructura de las dos lunas.
Por ejemplo, las imágenes tomadas durante los sobrevuelos de la sonda de Phobos mostraron su superficie irregular, irregular y con hoyuelos en detalle. El mayor cráter de impacto de la luna, el Cráter Stickney, también es visible en uno de los marcos. Mide 9 km (mi) de diámetro, este cráter representa un tercio del diámetro de la luna, lo que lo convierte en uno de los cráteres de impacto más grandes en relación con el tamaño del cuerpo en el Sistema Solar.
En otra imagen, tomada el 15 de enero de 2018, Deimos es visible como un cuerpo irregular y parcialmente sombreado en primer plano, mientras que los delicados anillos de Saturno solo son visibles rodeando el pequeño punto en el fondo (ver más abajo). Adicionalmente, Mars Express también obtuvimos imágenes de Phobos contra una estrella de referencia el 8 de enero de 2018 (ver arriba) e imágenes de primer plano de la superficie con marcas de Phobos el 12 de septiembre de 2017.
En el futuro, el Mars Express Se espera que la sonda revele mucho más sobre el sistema de lunas de Marte. Además de las preguntas perdurables de sus orígenes, formación y composición, también hay preguntas sobre dónde podrían aterrizar futuras misiones para estudiar la superficie directamente. En particular, Phobos ha sido considerado para una posible misión de aterrizaje y retorno de muestras.
Debido a su cercanía a Marte y al hecho de que un lado siempre está mirando hacia el planeta, la luna podría ser un lugar ideal para un puesto de observación permanente. Esta publicación permitiría el estudio a largo plazo de la superficie y la atmósfera marcianas, podría actuar como un transmisor de comunicaciones para otras naves espaciales e incluso podría servir como base para futuras misiones a la superficie.
Si y cuando tal misión a Phobos se hace realidad, es la Mars Express sonda que determinará dónde estaría el lugar de aterrizaje ideal. En esencia, al estudiar las lunas marcianas para aprender más sobre ellas, Mars Express está ayudando a preparar futuras misiones al Planeta Rojo.
Asegúrese de ver el video de lapso de tiempo de Phobos y Saturno, cortesía de la ESA:
