Nuevos resultados del Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM) a bordo del Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO) revelan la composición mineral del fondo de Chandor Chasma. Hay una rica mezcla de depósitos que contienen sulfato y piroxeno en esta región y el instrumento CRISM continúa encontrando depósitos de minerales que nunca se pensó que existen en la superficie del planeta. Sin embargo, el objetivo principal de la misión es encontrar evidencia de agua, pasada y presente, ayudando a la búsqueda de la mejor ubicación de los primeros asentamientos de Marte. El Dr. Adrian Brown, investigador principal del Instituto SETI y científico de CRISM, responde algunas de mis preguntas sobre CRISM y cómo los resultados pueden ser útiles para futuras misiones tripuladas al Planeta Rojo ...
Parte de mis deberes como Oficial de Comunicaciones con la Fundación Mars (una organización sin fines de lucro para diseñadores de asentamientos de Marte) es contactar y entrevistar a científicos de misiones clave que trabajan en misiones que podrían ser útiles para acercarnos a la realización del primer asentamiento tripulado en Red Planeta. El Dr. Adrian Brown es uno de esos científicos; El instrumento CRISM es una de esas misiones. CRISM, un espectrómetro avanzado, ha estado buscando la huella mineral del agua desde 2006. Los minerales se habrán disuelto en agua líquida antigua, por lo que buscar los restos secos de estos minerales hoy ayudará a revelar las condiciones de la superficie del pasado. Otro objetivo de la misión es caracterizar el agua presente en Marte, ver cómo se forma el hielo de agua superficial y cómo varía con las estaciones. El proyecto actual del Dr. Brown es mapear las variaciones estacionales del hielo de agua en la región del polo sur marciano.
En un comunicado de prensa oportuno, el sitio de la misión CRISM ha anunciado nuevos resultados del análisis de la distribución de minerales en la parte inferior de Candor Chasma (en la foto), parte de los vastos Valles Marineris. Candor Chasma es un valle profundo, largo y empinado de aproximadamente 813 km (505 millas) de largo y ha sido citado como una posible ubicación para el Asentamiento de ladera concepto concebido por la Fundación Mars. De hecho, este concepto de asentamiento fue la inspiración detrás del primer asentamiento permanente acertadamente llamado "Underhill" en la novela épica de Kim Stanley Robinson Marte rojo. Por lo tanto, hay un interés obvio en cuanto a lo que Candor Chasma puede ofrecer a los colonos que habitan en el asentamiento de la ladera con fácil acceso a minerales extraídos localmente.
El instrumento CRISM ha descubierto cantidades de depósitos ricos en sulfato y piroxeno en la región, útiles para muchos procesos industriales. En nuestra entrevista, el Dr. Brown describió otros minerales importantes que CRISM ha encontrado y algunos de sus usos comunes aquí en la Tierra:
“Estas [minerales] incluyen caolinita (la porcelana está hecha de este mineral), talco (el componente principal de muchos jabones) y sílice hidratada (tal vez como el chert, del que se tallaron los cuchillos indios). Las pequeñas cantidades de estos minerales significan que ha sido imposible descubrirlos antes de CRISM, y previamente fueron descontados en todos nuestros modelos de Marte.. " - Dr. Adrian Brown, investigador principal del Instituto SETI y científico de CRISM.
Para mí, la parte más reveladora de nuestra conversación fue la estimación de Brown sobre la gran cantidad de agua contenida como hielo en la capa polar norte. El polo norte se esconde debajo de un disco de 1000 km (620 millas) de diámetro de hielo de agua casi puro (con algunas impurezas como arena y polvo, dando un tono rosado). Este disco tiene 3 km (1.9 millas) de altura, con una asombrosa cantidad de 2.35 millones de kilómetros cúbicos de agua. ¡Es suficiente agua para cubrir los Estados Unidos continentales a una profundidad de 200 metros! Agregue el agua que se encuentra en el polo sur (un disco de dióxido de carbono / hielo de agua de 300 km de diámetro y 2 km de altura) y estamos observando el volumen equivalente de hielo de agua contenido en la capa de hielo de Groenlandia (o 500 veces menos que la cantidad de agua en nuestros océanos). No es tan difícil imaginar que si se establece una colonia permanente de Marte, las operaciones de extracción de hielo de agua serían comunes.
Pero no se detiene ahí; El agua también podría extraerse de la atmósfera. Uno de los estudios del Dr. Brown se centra en medir la variación de los cristales de hielo de agua en las nubes a lo largo de las estaciones. También debe haber cantidades de vapor de agua en las regiones ecuatoriales más cálidas.
También existe la posibilidad de extraer agua de las capas de permafrost debajo del regolito marciano. El módulo de aterrizaje Phoenix Mars (programado para llegar al Planeta Rojo el 25 de mayo) podrá investigar la posibilidad de fuentes de agua congelada debajo de la superficie. El Dr. Brown también indicó que las observaciones de la Cámara Orbital de Marte (a bordo del Mars Global Surveyor de la NASA, perdido en noviembre de 2006) de aparentes barrancos pueden revelar la ubicación de posibles acuíferos bajo la superficie (después de brotar a través de la superficie) para que futuros colonos " aprovechar (en la foto) Sin embargo, se han realizado estudios que disputan esto a favor de los flujos de escombros secos que crean las barrancas, pero no se llegará a una respuesta definitiva hasta que se analicen las barrancas. en el lugar. Y si tuviera la oportunidad, creo que el Dr. Brown sería el primero en investigar esta emocionante posibilidad después de que le hiciera la pregunta: ¿Te gustaría ir a Marte?
“Por supuesto, me encantaría viajar a Marte, sobre todo para ir a las regiones polares y observarlas con mis propios ojos. Si realmente pudiera ir a la superficie de Marte para investigar la fascinante geología de Nili Fossae y Valles Marineris, sería increíble. Y visitar un sitio de barranco y cavar detrás de él para tratar de encontrar su fuente ... y presenciar los fríos volcanes de lodo que estallan en la región críptica polar durante la primavera ... ir y comprender estas cosas que nos han intrigado en este momento sería tan sorprendente ... y, por supuesto, se plantearían más preguntas, se descubrirían más problemas geológicos y el ciclo de comprensión del Planeta Rojo continuaría."- Dr. Adrian Brown
Comparto su entusiasmo y espero más descubrimientos de CRISM.
Para más información sobre el trabajo del Dr. Adrian Brown, visite su sitio web: http://abrown.seti.org/
Fuentes: The Mars Foundation, CRISM
