Hace unos 466 millones de años, hubo una colisión de asteroides en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. La colisión provocó la ruptura de un gran asteroide, creando una lluvia de polvo en todo el Sistema Solar interior. Ese evento se llama el Evento del Meteorito Ordovícico, y su polvo causó una era de hielo aquí en la Tierra.
Esa edad de hielo contribuyó a un enorme impulso a la biodiversidad en la antigua Tierra.
En las últimas décadas, los científicos han descubierto evidencia que muestra cómo diferentes eventos en el espacio moldearon la vida en la Tierra. El más conocido de estos es el impacto de Chicxulub que puso fin al reinado de los dinosaurios hace unos 66 millones de años. Pero ha habido otros eventos en el espacio que afectaron la vida en la Tierra, incluida una supernova que explotó hace unos 2.6 millones de años que pudo haber eliminado grandes animales oceánicos, y otra supernova que explotó hace aproximadamente 41,000 años y que pudo haber ayudado a eliminar la mamuts
Pero en este caso, la edad de hielo del polvo de asteroides puede haber ayudado a la vida en la Tierra en lugar de obstaculizarla.
Los científicos han sabido sobre el Evento de Meteoritos Ordovícicos (OME) desde hace algún tiempo. Saben que era un asteroide L-condrita porque pueden ver su residuo polvoriento en las capas estratificadas de la Tierra. De hecho, la ruptura de esos 150 km. El antiguo asteroide de 467 millones de años de diámetro todavía entrega casi un tercio de todos los meteoritos que golpean la Tierra. Ese evento no fue un asunto trivial; es la mayor ruptura de asteroides que conocemos en los últimos 3 mil millones de años.
Algo más sucedió en la Tierra hace unos 466 millones de años: la Edad de Hielo del Ordovícico medio. El clima era homogéneo antes de eso, lo mismo de polo a polo. Pero cuando llegó la edad de hielo, los mares se congelaron en los polos y las regiones ecuatoriales eran mucho más cálidas que las regiones polares. Las diferentes regiones climáticas estimularon una mayor evolución de las especies, provocando un auge en la biodiversidad.
Pero vincular el Evento del Meteorito Ordovícico con la edad de hielo a mitad del Ordovícico ha sido controvertido.
"Nuestros resultados muestran por primera vez que tal polvo, a veces, se ha enfriado dramáticamente la Tierra".
Birger Schmitz, autor principal, Universidad de Lund.
Según un nuevo estudio titulado "Un desencadenante extraterrestre para la edad de hielo media de Ordovícico: Polvo de la ruptura del cuerpo parental de la L-condrita", el vínculo causal entre el OME y la edad de hielo ahora es mucho más fuerte. El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
Los autores del estudio provienen de una variedad de instituciones de todo el mundo, incluida la Universidad de Lund en Suecia. Su trabajo se enfoca en los datos de sedimentos del fondo marino que vinieron de la época del Evento del Meteorito Ordovícico. Los autores dicen que después de la OME, hubo un aumento de tres a cuatro órdenes de magnitud en el material de grano fino que cayó a la Tierra.
La cantidad de material que caía a la Tierra tenía que coincidir con la cantidad que cubría el Sistema Solar interior. "Cantidades extraordinarias de polvo en todo el sistema solar interno durante> 2 Ma después de la ruptura de la condrita en L enfriaron la Tierra y desencadenaron las condiciones de los hielos ordovícicos, la caída del nivel del mar y las grandes pérdidas faunísticas relacionadas con el Gran Evento de Biodiversificación Ordovícica", dice el documento.
"Normalmente, la Tierra gana alrededor de 40,000 toneladas de material extraterrestre cada año", dice Philipp Heck, curador del Field Museum, profesor asociado de la Universidad de Chicago y uno de los autores del artículo. "Imagina multiplicar eso por un factor de mil o diez mil".
"Nuestra hipótesis es que las grandes cantidades de polvo extraterrestre durante un período de tiempo de al menos dos millones de años jugaron un papel importante en el cambio del clima en la Tierra, contribuyendo al enfriamiento", dice Heck.
"Nuestros resultados muestran por primera vez que tal polvo, a veces, ha enfriado la Tierra dramáticamente", dice Birger Schmitz, de la Universidad Lund de Suecia, autor principal del estudio y investigador asociado en el Field Museum. "Nuestros estudios pueden brindar una comprensión más detallada y empírica de cómo funciona esto, y esto a su vez puede usarse para evaluar si las simulaciones de modelos son realistas".
Los científicos se centraron en rocas marinas sedimentarias de 466 millones de años de la misma época que el OME. Buscaron rastros de polvo espacial, luego lo compararon con pequeños micrometeoritos de la Antártida para comparar. "Estudiamos materia extraterrestre, meteoritos y micrometeoritos, en el registro sedimentario de la Tierra, es decir, rocas que alguna vez fueron el fondo del mar", dice Heck. "Y luego extrajimos la materia extraterrestre para descubrir qué era y de dónde venía".
Utilizaron ácido para eliminar la roca, dejando solo el polvo espacial. Luego analizaron la composición química del polvo. Buscaron evidencia de origen extraterrestre en forma de He3, un isótopo de helio que proviene del Sol pero está ausente en la Tierra. Encontrar estos isótopos y otros minerales raros que provienen del espacio, como los cromitos, demuestran que el polvo es de origen extraterrestre.
Los autores de este estudio son los primeros en mostrar que la edad de hielo media del Ordovícico está vinculada al Evento del Meteorito del Ordovícico. "El momento parece ser perfecto", dice. El polvo del OME habría bloqueado la luz solar, desencadenando el enfriamiento global y la edad de hielo.
Pero esta edad de hielo no fue catastrófica para la vida en la Tierra. Todo lo contrario. Todo este polvo se deposita en la Tierra durante un período de dos millones de años, lo que significa que el enfriamiento fue gradual, no catastrófico. Como resultado, la vida tuvo la oportunidad de adaptarse. Esa adaptación condujo a un auge en las nuevas formas de vida, ya que las especies se adaptaron a las nuevas condiciones climáticas. Ese boom se llama el Gran Evento de Biodiversificación Ordovícica (GOBE).
Heck advierte rápidamente a las personas que no saquen conclusiones falsas. Solo porque este tipo de cambio climático condujo a una mayor biodiversidad, no significa que podamos tomar el cambio climático a la ligera.
"En el enfriamiento global que estudiamos, estamos hablando de escalas de tiempo de millones de años", dijo Heck. "Es muy diferente del cambio climático causado por el meteorito que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años, y es diferente del calentamiento global de hoy: este enfriamiento global fue un leve empujón". Había menos estrés ".
Si este enfriamiento gradual parece una solución que podríamos implementar para limitar el cambio climático global, Heck también arroja agua fría sobre esa idea. "Las propuestas de geoingeniería deberían evaluarse de manera muy crítica y cuidadosa, porque si algo sale mal, las cosas podrían empeorar más que antes".
Más:
- Comunicado de prensa: el polvo de un choque gigante de asteroides causó una antigua era de hielo
- Documento de investigación: Un desencadenante extraterrestre para la edad de hielo media de Ordovícico: Polvo de la ruptura del cuerpo parental de la L-condrita
- Wikipedia: Gran evento de biodiversidad ordovícica
- Wikipedia: Evento de meteorito ordovícico
