Preguntas clave relevantes para la física y cosmología fundamentales, a saber, la naturaleza de la misteriosa energía oscura y la materia oscura (Euclides); la frecuencia de exoplanetas alrededor de otras estrellas, incluidos los análogos de la Tierra (PLATO); Eche un vistazo más cercano a nuestro Sol posible, acercándose a solo 62 radios solares (Solar Orbiter) ... ¡pero solo dos! ¿Cuáles serían tus elecciones?
Estos tres conceptos de misión han sido elegidos por el Comité del Programa Científico (SPC) de la Agencia Espacial Europea como candidatos para dos misiones de clase media que se lanzarán antes de 2017. Ahora entran en la fase de definición, el siguiente paso requerido antes de la decisión final es tomado en cuanto a qué misiones se implementan.
Estas tres misiones son las finalistas de 52 propuestas que se hicieron o llevaron a cabo en 2007. Se redujeron a solo seis propuestas de misión en 2008 y se enviaron para evaluación industrial. Ahora que los informes de esos estudios están listos, las misiones se han reducido nuevamente. “Fue un proceso de selección muy difícil. Todas las misiones contenían casos científicos muy sólidos ”, dice Lennart Nordh, Junta Espacial Nacional Sueca y presidente del SPC.
Y las decisiones difíciles aún no han terminado. Solo dos de cada tres misiones: Euclid, PLATO y Solar Orbiter, pueden seleccionarse para las ranuras de lanzamiento de clase M. Las tres misiones presentan desafíos que deberán resolverse en la fase de definición. Un desafío específico, del cual el SPC era consciente, es la capacidad de estas misiones para ajustarse al presupuesto disponible. La decisión final sobre qué misiones implementar se tomará después de que se completen las actividades de definición, que está previsto para mediados de 2011.
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Euclid es una misión de la ESA para mapear la geometría del Universo oscuro. La misión investigaría la relación distancia-desplazamiento al rojo y la evolución de las estructuras cósmicas. Lograría esto midiendo formas y desplazamientos al rojo de galaxias y cúmulos de galaxias a desplazamientos al rojo ~ 2, o equivalente a un tiempo retrospectivo de 10 mil millones de años. Por lo tanto, cubriría todo el período durante el cual la energía oscura jugó un papel importante en la aceleración de la expansión.
Al acercarse a 62 radios solares, Solar Orbiter vería la atmósfera solar con alta resolución espacial y combinaría esto con las mediciones realizadas en el lugar. Durante los períodos de misión extendidos, Solar Orbiter entregaría imágenes y datos que cubrirían las regiones polares y el lado del Sol que no es visible desde la Tierra. Solar Orbiter coordinaría su misión científica con Solar Probe Plus de la NASA dentro del programa conjunto HELEX (Heliophysics Explorers) para maximizar su retorno científico combinado.
PLATO (PLAnetary Trescate y OSCILATS) descubriría y caracterizaría una gran cantidad de sistemas exoplanetarios cercanos, con una precisión en la determinación de la masa y el radio del 1%.
Además, el SPC ha decidido considerar en su próxima reunión en junio, si también debe seleccionar una contribución europea a la misión SPICA.
SPICA sería un telescopio espacial infrarrojo dirigido por la Agencia Espacial Japonesa JAXA. Proporcionaría una cobertura infrarroja de "eslabón perdido" en la región del espectro entre la vista por el telescopio ESA-NASA Webb y el telescopio ALMA en tierra. SPICA se centraría en las condiciones para la formación de planetas y galaxias jóvenes distantes.
"Estas misiones continúan el compromiso europeo con la ciencia espacial de clase mundial", dice David Southwood, Director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, "Demuestran que el programa de Visión Cósmica de la ESA todavía está claramente enfocado en abordar la ciencia espacial más importante".
Fuente: ESA elige tres misiones científicas para su posterior estudio.
