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¿Estás listo para la lluvia de meteoritos Eta Aquarid? Si bien la actividad máxima será en la noche del 5/6 de mayo, los descendientes del cometa Halley ya están comenzando a dar a conocer. No importa dónde viva o desde qué zona horaria observe, el mejor momento para buscar "estrellas fugaces" es durante la próxima semana más o menos durante las horas justo antes del amanecer.
En algún lugar en los confines de nuestro sistema solar más allá de la órbita de Júpiter, el cometa Halley continúa su camino, lejos de su rastro de escombros de 1986. Sin embargo, ahora no es la única vez que nos encontramos con las sobras de este famoso cometa. Tres veces al año, la Tierra cruza el camino polvoriento que causa los Eta Aquarids, los Beta Aquarids (ambos en mayo) y las Orionids (durante octubre). Cuando un pedazo de estos escombros ingresa a nuestra atmósfera, viaja unos 66 kilómetros por segundo y puede brillar tan brillantemente como las estrellas (3ra magnitud) en la constelación de la que parece originarse. Encontrarse con una densa corriente de partículas puede generar actividad de hasta 70 meteoros por hora para los observadores afortunados en el hemisferio sur, ¡pero no descarte si vive en el norte! ¡Debido a que la constelación de Acuario es relativamente baja para los observadores del norte, esto significa que tenemos al menos una mejor oportunidad de detectar a esos impresionantes herbívoros de la Tierra!
Mirando a las 4:00 a.m. (hora local), la constelación de Acuario está comenzando a elevarse hacia el sureste para el hemisferio norte y las tasas de caída podrían ser tan marcadas como un promedio de un meteorito cada tres o cuatro minutos. Aunque los meteoritos pueden aparecer desde cualquier punto del cielo, su mejor apuesta en el cielo del norte será mirar generalmente hacia el sureste, mirar aproximadamente a la mitad del cielo y ponerse lo más cómodo posible. ¡Una silla de jardín reclinable es un maravilloso compañero para observar meteoritos! Alejarse lo más posible de las luces de la ciudad también aumentará la cantidad de meteoros que ve, generalmente alrededor de 30 por hora para el hemisferio norte.
No se desanime si está nublado o no puede ver en la hora pico. La parte más maravillosa de los Eta Aquarids es el hecho de que la corriente es muy amplia y la actividad se extiende desde el 21 de abril hasta el 12 de mayo. Y hay un regalo adicional: la alineación planetaria en curso ...
No dejes que nadie te desanime de ver los Eta Aquarids si tienes la oportunidad. Si bien no es una de las lluvias más prolíficas del año para el norte, está muy bien establecida y tener cielos oscuros será de gran ayuda. No hay nada mejor que acunar una taza de café caliente, esconder una rosquilla y esperar al amanecer mientras observa las Leyes de Kepler sobre el movimiento planetario en acción. ¡Estoy seguro de que saldrás sintiéndote muy feliz de que te tomaste el tiempo de buscar a los niños del cometa Halley corriendo!
