Los astrónomos han determinado que la era del primer crecimiento rápido de los agujeros negros más masivos ocurrió cuando el universo era mucho más joven de lo que se pensaba. Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv descubrió que la época del primer crecimiento rápido de los agujeros negros se produjo cuando el Universo tenía solo unos 1.200 millones de años, y no dos o cuatro mil millones de años, como se creía anteriormente. El equipo también descubrió que estos agujeros negros continúan creciendo a un ritmo muy rápido.
Los agujeros negros supermasivos que se cree que tienen la mayoría de las galaxias varían en masa de aproximadamente un millón a aproximadamente 10 mil millones de veces el tamaño de nuestro sol. Para encontrarlos, los astrónomos buscan la enorme cantidad de radiación emitida por el gas que cae en tales objetos durante los tiempos en que los agujeros negros están "activos" o acumulando materia. Se cree que este flujo de gas en los agujeros negros masivos es el medio por el cual crecen los agujeros negros.
El profesor Hagai Hetzer y su estudiante de investigación Benny Trakhtenbrot utilizaron datos de dos telescopios diferentes, Gemini North en la cima de Mauna Kea en Hawai, y el Very Large Telescope Array en Cerro Paranal en Chile.
Los datos muestran que los agujeros negros que estaban activos cuando el universo tenía 1.200 millones de años son aproximadamente diez veces más pequeños que los agujeros negros más masivos que se ven en épocas posteriores. Sin embargo, están creciendo mucho más rápido. La tasa de crecimiento medida permitió a los investigadores estimar lo que les sucedió a estos objetos mucho antes y mucho más tarde. El equipo descubrió que los primeros agujeros negros, aquellos que comenzaron todo el proceso de crecimiento cuando el universo tenía solo varios cientos de millones de años, tenían masas de solo 100-1000 veces la masa del sol. Dichos agujeros negros pueden estar relacionados con las primeras estrellas del universo. También descubrieron que el período de crecimiento posterior de las fuentes observadas, después de los primeros 1.200 millones de años, duró solo entre 100 y 200 millones de años.
El equipo encontró que los primeros agujeros negros? ¿aquellos que comenzaron a crecer cuando el universo tenía solo varios cientos de millones de años? tenía masas de solo 100-1000 veces la masa del sol. También descubrieron que el período de crecimiento posterior de estos agujeros negros, después de los primeros 1.200 millones de años, duró solo entre 100 y 200 millones de años.
El nuevo estudio es la culminación de un proyecto de siete años en la Universidad de Tel Aviv diseñado para seguir la evolución de los agujeros negros más masivos y compararlos con la evolución de las galaxias en las que residen dichos objetos.
Los resultados serán reportados en el Astrophysical Journal.
Fuente: American Friends of Tel Aviv University
