Los arqueólogos en Rusia han encontrado un gran círculo hecho de películas de terror: los huesos de mamuts y otras criaturas de la edad de hielo que vivieron hace más de 20,000 años, según un nuevo estudio.
Entre los restos se encuentran los huesos de más de cinco docenas de mamuts, así como huesos de renos, caballos, osos, lobos, zorros rojos y zorros árticos, dijeron los investigadores del estudio.
"Está formado por miles de huesos que provienen de al menos 60 mamuts lanudos diferentes", dijo a Live Science el investigador principal del estudio Alexander Pryor, profesor de arqueología prehistórica en la Universidad de Exeter en Inglaterra. "Todas las partes de los cuerpos de mamut están representadas, desde huesos muy grandes como calaveras y huesos de las piernas hasta huesos más pequeños como las vértebras".
Hay otros 70 "círculos óseos" de la edad de hielo en unos 25 sitios en Ucrania y Rusia ya conocidos por los arqueólogos, pero el recién descubierto es el más antiguo registrado, dijo Pryor. Fue encontrado por el co-investigador del estudio Alexander Dudin, director del Museo-Reserva Kostenki en Voronezh, Rusia, quien estaba haciendo un trabajo de prospección en 2015 en el sitio arqueológico de Kostenki 11, a unas 350 millas (560 kilómetros) al sur de Moscú.
El círculo óseo mide unos 36 pies (11 metros) de diámetro. Es difícil decir cómo se habrían visto esta y otras estructuras hechas de huesos durante la última edad de hielo, dijo Pryor, "pero en Kostenki 11, podemos imaginar un anillo de huesos de mamut apilados uno encima del otro. los huesos todavía estaban articulados, lo que indica que al menos algunos de los huesos todavía tenían carne cuando se agregaron a la pila ".
Agregó que, "más allá de esto, algunos han especulado sobre postes de madera utilizados para sostener un techo hecho de pieles de animales, pero aún no hay evidencia de esto en Kostenki 11."
Los huesos utilizados para construir la estructura probablemente fueron eliminados, dijo Pryor. Hay algunas pruebas de que durante la edad de hielo la gente cazaba mamuts, como lo demuestra el descubrimiento de una jabalina incrustada en una costilla de mamut de 25,000 años de antigüedad en Polonia, pero esto puede haber sido una excepción, no la norma, dijo Pryor.
Extremadamente frio
La última edad de hielo barrió el norte de Europa entre 75,000 y 18,000 años atrás, pero alcanzó sus temperaturas más escalofriantes durante un período que duró entre 23,000 y 18,000 años atrás, cuando se construyó el círculo en Kostenki 11.
Durante este tiempo, los veranos fueron cortos y fríos, mientras que los inviernos fueron largos y fríos, alcanzando temperaturas tan bajas como menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 grados Celsius). Estas temperaturas heladas llevaron a muchos grupos humanos a dirigirse hacia el sur, donde las presas y otros recursos eran más abundantes. Finalmente, la comunidad que construyó este círculo óseo también se fue, a pesar de que había un río cercano que podría haberles proporcionado agua fresca, dijo Pryor.
Esa comunidad no dejó muchas pistas sobre cómo utilizó esta estructura. Tal vez fue una vivienda, sugirieron los arqueólogos. Pero Pryor y sus colegas tienen otra idea; tal vez estos edificios huesudos se usaron para rituales o incluso para almacenar alimentos, dado que cada mamut tenía una cantidad "enorme" de carne, dijo.
Es poco probable que fuera una vivienda porque hay menos evidencia de actividad humana allí de lo que se esperaría de una morada en toda regla, dijo. Además, este tipo de casa no habría sido segura. "El hecho de que algunos de los huesos aún estén articulados significa que todavía habrían tenido mal olor", porque habrían tenido carne en ellos, dijo Pryor. "Hubieran sido atractivos para los lobos, los zorros y otros carroñeros".
Un análisis de pequeños restos encontrados dentro del círculo óseo y tres fosas ubicadas fuera de él revelaron trozos quemados de carbón y hueso. Estos hallazgos indican que, a pesar del frío intenso, había árboles cercanos que podrían quemarse, dijo Pryor. Además, muestra que estas personas estaban quemando huesos, lo que produce un fuego más brillante con menos calor en comparación con un fuego de leña, dijo.
El análisis de escombros también reveló 300 diminutas piedras y pedazos de sílex, probablemente producidos cuando la gente antigua allí deshizo piedras en herramientas afiladas para matar animales y raspar pieles. También arrojó más de 50 pequeñas semillas carbonizadas, los restos de plantas que crecen localmente o tal vez restos de comida al cocinar y comer.
"Esta es una historia sobre nuestros antepasados humanos que innovaron para sobrevivir al punto más frío de la última glaciación y usaron todos los recursos y materiales que tenían", dijo Pryor. "Hubiera sido un lugar desafiante para vivir, pero estaban teniendo éxito".
La sugerencia de que la estructura ósea se usó para el almacenamiento y los hoyos a su alrededor como botes de basura "no son revelaciones que rompan la Tierra, sí proporcionan información útil sobre la vida de las personas que alguna vez ocuparon el sitio", dijo E. James Dixon, profesor emérito de antropología en la Universidad de Nuevo México que no participó en el estudio.
La última edad de hielo es un "período de tiempo fascinante en la arqueología euroasiática", dijo Dixon a Live Science en un correo electrónico, y el estudio "demuestra claramente que los humanos modernos se adaptaron a latitudes más altas en la altura de la última edad de hielo".
