Representación artística de la nave espacial Mars Odyssey 2001 de la NASA que estudia hielo en Marte.
(Imagen: © NASA)
Si el presidente Donald Trump solicitud de presupuesto se vuelve realidad, la NASA puede necesitar barajar algunas misiones del Planeta Rojo, incluido el desarrollo de un nuevo Mars Ice Mapper.
Trump y su administración enviaron al Congreso una solicitud de presupuesto para el año fiscal 2021 en febrero. En su letra pequeña, la solicitud de presupuesto de 2021 de la administración Trump incluyó algunos cambios potenciales importantes en la NASA Marte programa de exploración robótica. Sugiere reducir la financiación para 2001 Mars Odyssey y programas Curiosity tan drásticamente que estas misiones terminarían esencialmente, e introduce una nueva misión orbital Mars Ice Mapper para que la agencia la considere.
El liderazgo de la NASA discutió la solicitud de presupuesto, que inicia el proceso de presupuesto anual y establece las prioridades de la administración, durante un ayuntamiento digital celebrada el 20 de marzo. Pero la solicitud es solo eso, y el Congreso es responsable de determinar las asignaciones de fondos finales.
"Recuerde que la solicitud del presidente es solo una propuesta; no es un presupuesto real", dijo Craig Tupper, Director de la División de Administración de Recursos de la NASA, durante el ayuntamiento. "No actuamos sobre esa propuesta".
Sin embargo, dijo, la solicitud incluye algunos "agujeros de financiación" que la comunidad científica de la NASA reconocería rápidamente. Varios de ellos se destacaron en el resumen de la solicitud, como cancelar dos misiones de ciencias de la Tierra y el telescopio de astrofísica WFIRST. Pero si todas las sugerencias de la solicitud se retienen en el presupuesto final de 2021, la ciencia de Marte verá grandes cambios en los próximos años.
En el lado de la pérdida, dos misiones saludables, Mars Odyssey 2001 y el rover Curiosity, podrían ver llegar sus extremos antes de lo esperado. "Sé que fue difícil", dijo Lori Glaze, directora de ciencia planetaria de la NASA, durante el ayuntamiento. "Están haciendo una gran ciencia. Nos encantaría verlos continuar".
Y Glaze enfatizó que nadie está preparado para descartar las dos misiones por el momento. "Por supuesto, todavía estamos buscando formas de mantenerlos en marcha", dijo.
Pero si la NASA termina retirando estas naves espaciales, la agencia probablemente necesitará lanzar algo nuevo. Eso es porque Odyssey juega un papel clave como satélite de retransmisión de comunicaciones, enviando mensajes entre la Tierra y las misiones de superficie de la NASA en el Planeta Rojo. Y la misión de Marte presentada en la solicitud de presupuesto representa una posible solución a ese problema, así como un proyecto científico, dijo Glaze en los primeros comentarios de la agencia sobre la idea.
La nave espacial, llamada Mars Ice Mapper, como su nombre lo indica, mapearía hielo en Marte, utilizando un instrumento de radar que Canadá ha expresado interés en construir y volar, dijo Glaze. Pero también podría actuar como un transmisor de comunicaciones para misiones terrestres, tal como Odyssey lo hace ahora, agregó.
Pero la agencia aún se encuentra en una etapa temprana de evaluación de dicho proyecto, que Thomas Zurbuchen, director de la Dirección de Misión Científica, llamó "no una misión de escala estratégica" durante el evento.
"Hay fondos allí para comenzar un estudio para analizar un concepto potencial para desarrollar una misión de mapeo de hielo en Marte", dijo Glaze. "En realidad no hay mucho más que decir en este momento".
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