Según los nuevos datos de Cassini, la luna más grande de Saturno, Titán, tiene "cientos" veces más hidrocarburos líquidos que todos los depósitos de combustibles fósiles líquidos en la Tierra. Los hidrocarburos de Titán se desplazan hacia la atmósfera, caen como lluvia y se acumulan en lagos creando enormes lagos y dunas.
Titán es una fábrica de hidrocarburos del tamaño de un planeta. En lugar de agua, grandes cantidades de productos químicos orgánicos llueven sobre la superficie de la luna y se acumulan en enormes depósitos de metano y etano líquidos. Las moléculas sólidas a base de carbono también están presentes en la región de las dunas alrededor del ecuador, lo que eclipsa el suministro total de carbón de la Tierra. Carl Sagan acuñó el término "tholins" para describir los productos químicos prebióticos, y se espera que las dunas de Titán estén llenas de ellos. Las Tholins son esenciales para el comienzo de los organismos basados en el carbono, por lo que estas nuevas observaciones de Cassini despertarán enormes cantidades de entusiasmo para los físicos y biólogos planetarios por igual.
El paisaje frío de -179 ° C (-290 ° F) de Titán está siendo mapeado actualmente por la sonda Cassini mientras orbita alrededor del gigante de gas anillado, Saturno. Alrededor del 20% de la superficie de las lunas ha sido catalogada y hasta ahora se han descubierto varios cientos de mares y lagos de hidrocarburos. Estos lagos, individualmente, tienen suficiente energía de metano / etano para alimentar a todo Estados Unidos durante 300 años.
Estos nuevos hallazgos se publicaron en la edición del 29 de enero del Cartas de investigación geofísica por Ralph Lorenz del equipo de radar de Cassini (Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, EE. UU.). Lorenz dijo al revisar los datos de Cassini que "sabemos que algunos lagos tienen más de 10 metros de profundidad porque parecen literalmente negros como el radar". Si fueran poco profundos, veríamos el fondo, y no ". También se adentra en el debate sobre la vida más allá de la Tierra al señalar: “Somos una vida basada en el carbono, y comprender qué tan lejos de la cadena de complejidad puede llegar la química en un entorno como Titán será importante para comprender los orígenes de la vida en todo el universo ".
La sonda Huygens de la ESA se separó de Cassini y cayó lentamente a través de la atmósfera de Titán en enero de 2005 analizando la composición atmosférica y tomando algunas imágenes impresionantes del paisaje circundante. Para complementar la gran cantidad de datos reunidos de Huygens decente, Cassini volará sobre la luna nuevamente el 22 de febrero para tomar datos de radar del lugar de aterrizaje de Huygens.
Fuente: Physorg.com
