Querido módulo de aterrizaje de Phoenix,
Mientras escribo esto, todavía estás escondido dentro de tu nave espacial, acelerando hacia tu destino en Marte. Sin embargo, proporcionarán un ligero empujón para alterar su curso si lo consideran necesario.
Parece que tendrá buen tiempo para su llegada, sin tormentas de polvo significativas predichas en la región polar norte de Marte. Siempre es bueno tener buen clima para un aterrizaje.
Solo para hacerle saber, cuando llegue al Planeta Rojo, su descenso por la atmósfera puede ser un poco aterrador. De hecho, la gente en la Tierra lo llama "7 minutos de terror". Pero, para ser sincero con usted, en realidad es más cerca de 8 minutos que tendrá que reducir su velocidad de entrada de aproximadamente 21,000 kph (13,000 mph) a aproximadamente 8 kph (5 mph) justo antes de aterrizar en la superficie. Lo sé, lo sé: probablemente te estés preguntando por qué el Espíritu y la Oportunidad de Mars Rovers solo tuvieron 6 minutos de terror para soportar, y tienes casi 8. Estás aterrizando en un sitio más bajo en la superficie de Marte, y entonces Tendré un viaje más largo hacia abajo.
Pero, de hecho, podría ser más aterrador para todos los que estamos en la Tierra, que ansiaremos saber de su progreso, de lo que será para usted. Su protector térmico para ablación lo mantendrá a temperatura ambiente, aunque las temperaturas exteriores puedan alcanzar los 3.000 grados centígrados.
También tendrá un paseo un poco más largo en paracaídas que el MER: 2 minutos versus 1 minuto, aunque no viajará a ninguna parte cerca de una velocidad pausada. Y no te preocupes por el diseño del paracaídas. Es el mismo tipo de paracaídas que se utilizó para los Viking Landers en la década de 1970 y para MER. Está probado y probado.
Tienes 12 propulsores para ralentizarte justo antes de aterrizar. Que te sirvan bien.
Pero no se preocupe por estar solo durante estos más de 7 minutos. Personas de todo el planeta estarán atentas y esperando escuchar cómo progresa su viaje. Más significativamente, científicos e ingenieros de muchos países diferentes monitorearán su viaje con grandes telescopios y antenas del Observatorio Nacional de Radioastronomía y la Red del Espacio Profundo, escuchando las señales y rastreando su progreso, para vigilar cómo está haciendo.
Sin embargo, para ser honesto con usted, todos nosotros de vuelta en la Tierra solo recibiremos sus transmisiones 15 minutos después de lo que ocurra. Pero muchas personas han dedicado una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para garantizar que sus sistemas funcionen sin problemas. Tenemos una gran fe en sus esfuerzos y una tremenda confianza en sus capacidades.
Pero definitivamente no estará solo porque hay otras naves espaciales en Marte que estarán listas para darle la bienvenida a su llegada, escaneando sus transmisiones. El Mars Reconnaissance Orbiter, el Mars Odyssey y el Mars Express buscarán sus señales, y MRO incluso intentará tomar una foto de usted mientras desciende con su paracaídas.
Estás emprendiendo una nueva aventura de exploración y descubrimiento. Anticipamos todo lo que nos ayudará a aprender sobre Marte y su historia climática al excavar a través del hielo ártico.
Tenga en cuenta que todos estamos pensando en usted y deseándole el mayor de los éxitos en su viaje y posteriores investigaciones científicas.
Cuídate, Phoenix, y llama después de aterrizar para informarnos si has llegado con seguridad.
Todas nuestras esperanzas
Tus amigos de vuelta en la tierra
Video en tiempo real del descenso y aterrizaje de Phoenix.
