Leyenda de animación: Posibles sitios de aterrizaje en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Crédito: CNES
"La carrera está en marcha" para encontrar un lugar de aterrizaje seguro y científicamente interesante para el aterrizador Philae montado en la nave espacial Rosetta de la ESA mientras se acerca cada vez más al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko desde su llegada hace dos semanas después de una década de persecución. de 6,4 mil millones de kilómetros (4 mil millones de millas).
Rosetta hizo historia al convertirse en la primera sonda de la Tierra en orbitar un cometa a su llegada el 6 de agosto de 2014.
La sonda descubrió un vagabundo helado completamente extraño y extraño que el miembro del equipo científico Mark McCaughrean, de la Dirección de Ciencias de la ESA, llama con deleite un "Scientific Disneyland".
"Es asombroso", dijo durante una transmisión en vivo de la ESA del evento de llegada del 6 de agosto.
Ahora, otro evento audaz e histórico está de barril: ¡aterrizar en el cometa!
Para permitir un aterrizaje seguro, Rosetta se está acercando al cometa para recopilar imágenes de alta resolución y datos espectroscópicos. Cuando Rosetta llegó el 6 de agosto, inicialmente orbitaba a una distancia de aproximadamente 100 km (62 millas). A partir de hoy, los disparos del propulsor cuidadosamente programados lo han llevado a una distancia de aproximadamente 80 km. Y se acercará mucho más.
En este momento, una tarea de alta prioridad para el equipo de ciencia e ingeniería que dirige Rosetta es "Encontrar una pista de aterrizaje" para el aterrizador del cometa Philae.
El aterrizaje de Philae en el cometa 67P está programado para el 11 de noviembre de 2014. El módulo de aterrizaje de 100 kg está equipado con 10 instrumentos científicos.
"El desafío por delante es mapear la superficie y encontrar una pista de aterrizaje", dijo Andrea Accomazzo, Gerente de Operaciones de la Nave Espacial Rosetta de la ESA, en la transmisión por Internet de la ESA del 6 de agosto.
La responsabilidad del equipo para elegir los sitios candidatos comprende "el Grupo de Selección de Sitios de Aterrizaje (LSSG), que comprende ingenieros y científicos del Centro de Ciencia, Operaciones y Navegación (SONC) de Philae en CNES, el Centro de Control de Lander (LCC) en DLR, científicos que representan los instrumentos de Philae Lander, y con el apoyo del equipo de ESA Rosetta, que incluye representantes de ciencia, operaciones y dinámica de vuelo ", según una declaración de la ESA.
Esta semana, el equipo está revisando intensamente una lista preliminar de 10 posibles sitios de aterrizaje.
Durante el fin de semana, reducirán la lista a cinco sitios de aterrizaje candidatos para un análisis detallado continuo.
La ESA anunciará los 5 principales candidatos para el aterrizaje el lunes 25 de agosto.
La decisión se basa en los resultados de la campaña de mapeo global en curso de Rosetta, que incluye imágenes de alta resolución de las cámaras OSIRIS y NAVCAM y otras observaciones de otros instrumentos científicos, especialmente MIRO, VIRTIS, ALICE, GIADA y ROSINA.
Los criterios de superficie para un lugar de aterrizaje adecuado incluyen la iluminación de aterrizaje durante el día, un equilibrio entre el día y la noche para permitir que los paneles solares recarguen las baterías, evitando pendientes pronunciadas, grandes rocas y grietas profundas para que no se caiga.
Por supuesto, el equipo también debe considerar el período de rotación del cometa (12.4 horas) y el eje de rotación (ver la animación en la parte superior). Se pueden preferir los sitios cercanos al ecuador que ofrecen períodos más o menos iguales de día y de noche.
La selección del sitio de aterrizaje principal está programada para mediados de octubre después de consultar entre la ESA y el equipo de aterrizaje sobre una decisión de "Ir / No ir".
El módulo de aterrizaje de tres patas disparará dos arpones y usará tornillos de hielo para anclarse a la superficie del cometa de 4 kilómetros de ancho. Philae recopilará imágenes estéreo y panorámicas y también perforará 23 centímetros y tomará muestras de su superficie increíblemente variada.
Lea una versión en italiano de esta historia de mi socio de imágenes Marco Di Lorenzo - aquí
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