Para cuando Galileo miró a los ojos en Padua, Italia, en 1609, ya había comenzado una búsqueda de toda la vida para comprender el mundo natural que lo rodeaba. A instancias de su padre, Gailieo abandonó sus aspiraciones juveniles de unirse a la Orden de los Camalduleños como monje y comenzó a entrenarse en medicina. Sin embargo, antes de completar sus estudios médicos, el fuerte interés de Galileo en las leyes de la naturaleza (junto con una pequeña intercesión de uno de sus maestros en matemáticas) superó la insistencia de su padre y abrazó las matemáticas.
Durante el siguiente cuarto de siglo, Galileo realizó numerosas investigaciones sobre la mecánica del movimiento y el peso. Al principio estaba intrigado por las investigaciones de Arquímedes sobre la gravedad específica y publicó un trabajo titulado: "La Balancitta" (o "El pequeño peso"). La inclinación de Galileo era tan científica como matemática, sugirió métodos para probar el comportamiento de los cuerpos que caen usando planos inclinados. (Aunque es poco probable que haya dejado caer objetos de la famosa "Torre inclinada de Pisa").
Para el año 1609, Galileo había pasado casi dos décadas instalado como profesor de matemáticas y ciencias físicas en la Universidad de Padua. Se dice que describió este período como uno de los años más gratificantes de su vida. Pero las alegrías tranquilas de enseñar y criar una familia de tres niños estaban listos para el cambio. Y ese cambio se produjo en forma de una carta fatídica que describe un catalejo demostrado por un holandés que visitó Venecia (ubicado a unos 40 kilómetros al oeste de la universidad).
Basado en una descripción escasa del funcionamiento del catalejo, Galileo concluyó que su principio principal era el de la refracción. Obteniendo lentes "listos para usar" normalmente para uso en anteojos, pronto poseía un instrumento 4x y no fue mucho después de eso que personalmente había puesto a tierra un conjunto de lentes y había fabricado un telescopio del doble de ese aumento. En la primavera de 1610, Galileo había publicado los primeros "informes de observación" telescópicos que describían a los habitantes del cielo nocturno. Y en ese informe (Sidereus Nuncius - The Starry Messenger) el propio Galileo enumera algunos de sus descubrimientos más sorprendentes:
"Con la ayuda de este nuevo instrumento, uno mira la cara de la Luna, la extensión de la Vía Láctea, innumerables estrellas fijas, tenues nebulosidades y asterismos, y las cuatro estrellas errantes que asisten a Júpiter nunca antes vistas".
Reconociendo la importancia de estos descubrimientos, Galileo continúa diciendo:
“En este breve tratado propongo grandes cosas que encarnan el espíritu de verdad basado en la observación y la contemplación de la naturaleza. Grande, digo, y para aclarar la verdad, basado en una innovación nunca escuchada a lo largo de los siglos, y finalmente exalto el instrumento por el cual estas mismas cosas han sido reveladas a nuestra percepción ".
No cabe duda de que la adopción temprana por parte de Galileo del catalejo recientemente inventado para fines astronómicos marcó un gran cambio hacia la forma en que ahora vemos el mundo. Antes de la era de Galileo, los cielos y la Tierra no estaban de acuerdo. La mayor parte del pensamiento que tenía lugar antes de Galileo era de naturaleza escolar. La verdad dependía de las palabras de los antiguos, palabras que tenían mayor peso de autoridad que la ley natural y el comportamiento. Fue la era de la fe, no la ciencia, en la que nació Galileo. Pero sus observaciones construyeron un puente entre Terrum et Coelum. La tierra y el cielo se convirtieron en parte de un solo orden natural. El telescopio podría demostrar a cualquiera con una mente abierta que había más en todas las cosas de lo que las grandes mentes del pasado podían concebir. La naturaleza había comenzado a instruir los corazones y las mentes de la humanidad ...
Pero no hablemos más de eventos que estremecen la Tierra. ¿Qué vio realmente Galileo en los primeros meses del año 1610?
La falta de antecedentes en latín no es obstáculo para continuar nuestra investigación, ya que "el Mensajero estrellado" dejó muchos bocetos finos (algunos de los cuales se ven en la imagen compuesta anterior).
Por supuesto, cualquier astrónomo aficionado de hoy no puede hacer nada mejor que comenzar con la Luna. Usar un telescopio no es fácil. Barrer el cielo inestablemente a grandes aumentos para encontrar algo en los cielos puede ser muy frustrante para los neófitos de nuestro Alto Arte y Ciencia. Por supuesto, el primer telescopio de Galileo era de muy baja potencia y esto simplificó las cosas. Pero sus instrumentos posteriores siempre incluyeron un segundo "buscador" más pequeño para simplificar la navegación astro. Estas son algunas de las descripciones de Galileo de la Luna:
"Lo más hermoso y admirable es ver la forma luminosa de la Luna, ... Con casi treinta diámetros, unas 900 veces mayor en la región, cualquiera puede percibir que la Luna no está cubierta con una superficie lisa y uniforme, sino que de hecho revela grandes estantes montañosos, cavidades profundas y gargantas como las de la Tierra ".
Incluso durante el invierno se puede ver la Vía Láctea: un tenue gasa de luz que asiste a Cassiopeia y Perseo al norte y luego cae en picado al sudeste de Orión, el Cazador, en Monoceros, el Unicornio. De nuevo, The Starry Messenger habla:
“Además, no subestimemos las preguntas que rodean la Vía Láctea. Porque ha revelado a los sentidos su esencia (a través del giro de nuestro instrumento sobre él). Y al hacerlo fuera de su sustancia turbia se invocan numerosas estrellas ".
Pero en términos de la propia estimación de Galileo, sus observaciones de los cuatro satélites de Júpitere evocaron el mayor de los significados:
“Con mucho y muy por encima de cualquier otra maravilla, y principalmente promovida para la contemplación de todos los astrónomos y filósofos, está el descubrimiento de cuatro estrellas errantes. Propongo que ellos, como Venus y Mercurio alrededor del Sol, tengan revoluciones alrededor de una estrella visible entre los errantes conocidos. Y en sus vagabundeos menores pueden preceder al mayor, a veces antes y a veces después, nunca más allá de algunos límites predeterminados ".
Galileo también detectó manchas solares y las fases de Venus. Las fases venusianas, en particular, demostraron de manera concluyente el heliocentrismo concebido por Copérnico y descrito matemáticamente por Johan Kepler del propio tiempo y correspondencia de Galileo.
Por supuesto, Galileo fue lo suficientemente grande en su percepción para darse cuenta de que estos pocos descubrimientos iniciales fueron solo el comienzo de un comienzo para el telescopio como instrumento y la astronomía en su conjunto, y continúa diciendo:
"Quizás otras cosas milagrosas de mí y de otros se descubran en el futuro con la ayuda de este instrumento ..."
Galileo estaba equivocado, no había "tal vez" al respecto ...
-1 Esta y las citas posteriores atribuidas a Galileo son reinterpretaciones de una traducción de Siderius Nuncius del italiano al inglés Babelfish.
Sobre el Autor:
Inspirado en la obra maestra de principios de 1900: "El cielo a través de los telescopios de tres, cuatro y cinco pulgadas", Jeff Barbour comenzó a trabajar en astronomía y ciencia espacial a la edad de siete años. Actualmente, Jeff dedica gran parte de su tiempo a observar los cielos y mantener el sitio web Astro.Geekjoy.
