Ha sido un misterio desde que los astronautas del Apolo trajeron muestras de rocas lunares a principios de la década de 1970. Algunas de las rocas tenían propiedades magnéticas, especialmente una recolectada por el geólogo Harrison "Jack" Schmitt. ¿Pero cómo podría suceder esto? La Luna no tiene magnetosfera, y la mayoría de las teorías aceptadas anteriormente afirman que nunca lo hizo. Sin embargo, aquí tenemos estas rocas lunares con propiedades magnéticas innegables ... definitivamente faltaba algo en nuestra comprensión del satélite de la Tierra.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz cree que pueden haber descifrado este enigmático misterio magnético.
Para que un mundo tenga un campo magnético, necesita tener un núcleo fundido. La Tierra tiene un núcleo fundido de varias capas, en el que el calor de la capa interior impulsa el movimiento dentro de la capa externa rica en hierro, creando un campo magnético que se extiende muy lejos en el espacio. Sin una magnetosfera, la Tierra habría quedado expuesta al viento solar y a la vida tal como la conocemos. podría Puede que nunca se haya desarrollado.
En pocas palabras, el campo magnético de la Tierra es crucial para la vida ... unDakota del Norte Puede imbuir rocas con propiedades magnéticas que son sensibles al campo de todo el planeta.
Pero la Luna es mucho más pequeña que la Tierra, y no tiene núcleo fundido, al menos ya no ... o eso se creía. La investigación de los datos de los instrumentos sísmicos que quedaron en la superficie lunar durante los EVA de Apolo reveló recientemente que la Luna aún puede tener un núcleo parcialmente líquido, y según un artículo publicado en la edición del 10 de noviembre de Naturaleza por Christina Dwyer, una estudiante graduada en ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de California, Santa Cruz, y sus coautores Francis Nimmo en UCSC y David Stevenson en el Instituto de Tecnología de California, este pequeño núcleo líquido alguna vez pudo producir un campo magnético lunar después de todo.
La Luna orbita sobre su eje a una velocidad tal que el mismo lado siempre mira a la Tierra, pero también tiene una ligera oscilación en la alineación de su eje (como lo hace la Tierra). Esta oscilación se llama precesión. La precesión fue más fuerte debido a las fuerzas de marea cuando la Luna estaba más cerca de la Tierra al principio de su historia. Dwyer y col. sugieren que la precesión de la Luna podría haber literalmente "agitado" su núcleo líquido, ya que el manto sólido circundante se habría movido a una velocidad diferente.
Este efecto de agitación, que surge de los movimientos mecánicos de la rotación y la precesión de la Luna, no de la convección interna, podría haber creado un efecto dinamo, lo que resulta en un campo magnético.
Este campo puede haber persistido durante algún tiempo, pero no podría durar para siempre, dijo el equipo. A medida que la Luna se alejó gradualmente de la Tierra, la tasa de precesión se desaceleró, deteniendo el proceso de agitación, y la dinamo.
"Cuanto más se aleja la luna, más lenta es la agitación, y en cierto punto la dinamo lunar se apaga", dijo Christina Dwyer.
Aún así, el modelo del equipo proporciona una base de cómo podría haber existido una dinamo así, posiblemente por hasta mil millones de años. Esto habría sido lo suficientemente largo como para formar rocas que aún exhibirían algunas propiedades magnéticas hasta el día de hoy.
El equipo admite que se necesita más investigación paleomagnética para saber con certeza si su interacción propuesta núcleo / manto habría creado el tipo correcto de movimientos dentro del núcleo líquido para crear una dinamo lunar.
"Solo ciertos tipos de movimientos fluidos dan lugar a dinamos magnéticos", dijo Dwyer. "Calculamos la potencia disponible para impulsar la dinamo y las intensidades de campo magnético que podrían generarse. Pero realmente necesitamos que los expertos en dinamo lleven este modelo al siguiente nivel de detalle y vean si funciona ”.
En otras palabras, todavía están trabajando hacia una teoría del magnetismo lunar que realmente se mantiene.
