Un nuevo estudio encuentra que la mejor manera para que los nadadores competitivos sostengan sus dedos es separarlos ligeramente para que rastrillen el agua.
En la búsqueda de la técnica que podría llevar a la natación más rápida de estilo libre, investigaciones anteriores insinuaron que los nadadores podían mejorar su eficiencia al separar los dedos, pero aún quedaba mucho por saber cómo podría funcionar esto y cuánto necesitaban los nadadores para extender sus dedos para beneficiarse.
Para resolver este misterio, los dinámicos de fluidos investigaron tanto los modelos virtuales de brazos humanos en simulaciones por computadora como los modelos impresos en 3D de brazos humanos en experimentos de túnel de viento. Analizaron las fuerzas que experimentaron estos modelos en cinco niveles diferentes de extensión de los dedos: a cero grados de extensión, donde todos los dedos se presionaron juntos como una paleta, a través de intervalos progresivamente más amplios de 5 grados hasta 20 grados de extensión.
Los mejores resultados se observaron con la extensión del dedo en 10 grados tanto en simulaciones por computadora como en experimentos con túneles de viento, dijeron los investigadores.
Los investigadores explicaron que a medida que los dedos se separan, parte del agua se desliza a través de ellos. Sin embargo, la turbulencia resultante puede limitar el flujo de agua entre los dedos. Como tal, la extensión leve de los dedos puede aumentar efectivamente el área de superficie de una mano. Hasta cierto punto, el beneficio de este impulso efectivo en el área de superficie supera el efecto del agua perdida entre los dedos, dijo el coautor del estudio Josje van Houwelingen, un dinámico dinámico de fluidos de natación en la Universidad Tecnológica de Eindhoven en los Países Bajos.
En el estudio, incluso la extensión de los dedos en 5 grados redujo la cantidad de resistencia que experimentan los brazos en un 2 por ciento en simulaciones por computadora y en un 5 por ciento en experimentos de túnel de viento.
"El uso óptimo de la extensión de los dedos podría dar una ventaja competitiva", dijo van Houwelingen a Live Science.
Aunque estos efectos son sutiles, podrían marcar una gran diferencia en las carreras entre nadadores de élite. "Cuando eres un gran nadador, este efecto muy pequeño, solo un pequeño porcentaje, puede marcar la diferencia entre una medalla de oro y ninguna medalla", dijo van Houwelingen en un comunicado.
"Hicimos una estimación aproximada y un poco exagerada de la posible mejora en el estilo libre de 50 metros", dijo van Houwelingen. "Esto resultó en una mejora de 0.6 segundos". Por el contrario, señaló que la diferencia horaria entre el primer y el sexto lugar en la final de estilo libre de 50 metros de la mujer en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro fue de solo 0,12 segundos.
Van Houwelingen notó que ella también era nadadora y probó la técnica de rastrillado durante la natación. Le resultaba difícil mantener sus dedos separados a una distancia constante entre sí, "pero dado que los nadadores de élite también pueden optimizar su posición inicial hasta 1 grado, lo más probable es que también puedan aplicar algo de este conocimiento a su técnica".
Los investigadores notaron que su investigación involucraba brazos que se movían de manera poco realista a velocidades constantes a través de los fluidos. Ahora planean colocar brazos impresos en 3D en un gran tanque de agua y ver qué fuerzas experimentan cuando realizan movimientos de natación más realistas utilizando un robot.
Los científicos detallaron sus hallazgos el lunes (21 de noviembre) en la reunión anual de la División de Dinámica de Fluidos de la American Physical Society en Portland, Oregon.
