Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el observatorio de rayos X XMM-Newton de la ESA para obtener imágenes del cúmulo de galaxias más distante jamás visto. Su existencia desafía las teorías actuales sobre la evolución de las galaxias, una estructura tan grande que no debería existir tan temprano en el Universo.
El cúmulo de galaxias más distante hasta ahora ha sido descubierto por astrónomos de los EE. UU., Europa y Chile. El hallazgo fue anunciado en la 208a reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Calgary, el 5 de junio.
A casi 10 mil millones de años luz de la Tierra, el cúmulo XMM-XCS 2215-1734 contiene cientos de galaxias rodeadas de gas caliente que emite rayos X.
La existencia del cúmulo tan temprano en la historia del universo desafía las ideas sobre cómo se formaron las galaxias, dijo el autor principal Adam Stanford, científico investigador de UC Davis y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
"Es como encontrar una foto de tu abuelo como adulto en el siglo XIX, ¿cómo pudo haber existido hace tanto tiempo?" Dijo Stanford.
Utilizando la temperatura del gas emisor de rayos X, Kivanc Sabirli, un estudiante graduado de la Universidad Carnegie Mellon, determinó que el grupo es aproximadamente 500 billones de veces la masa de nuestro sol. La mayor parte de la masa es "materia oscura", una forma misteriosa e invisible de materia que domina la masa de todas las galaxias en el universo.
El equipo de XMM Cluster Survey (XCS) usó observaciones del satélite Newton europeo de rayos X de múltiples espejos (XMM) para descubrir el cúmulo y luego determinó su distancia desde la Tierra usando el medidor de 10 metros W.M. Keck telescopio en Hawai. El equipo está trabajando en un programa de observación a largo plazo para encontrar cientos de estos grupos utilizando telescopios en todo el mundo.
Además de Stanford y Sabirli, el equipo de investigación incluye: Kathy Romer, Universidad de Sussex, Reino Unido; Michael Davidson y Robert G. Mann, Universidad de Edimburgo y el Observatorio Real de Edimburgo, Reino Unido; Matt Hilton y Christopher A. Collins, Liverpool John Moores University, Reino Unido; Pedro T.P. Viana, Universidade do Porto, Portugal; Scott T. Kay, Universidad de Oxford, Reino Unido; Andrew R. Liddle, Universidad de Sussex, Reino Unido; Christopher J. Miller, Observatorio Nacional de Astronomía Óptica, Tucson; Robert C. Nichol, Universidad de Portsmouth, Reino Unido; Michael J. West, Universidad de Hawai y el Observatorio Gemini, Chile; Christopher J. Conselice, Universidad de Nottingham, Reino Unido; Hyron Spinrad, UC Berkeley; Daniel Stern, Laboratorio de Propulsión a Chorro; y Kevin Bundy, Instituto de Tecnología de California. El trabajo fue financiado por la NASA, el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas (Reino Unido), el Legado Hosie y la Fundación Nacional de Ciencia.
Fuente original: Comunicado de prensa de UC Davis
