En esta última actualización del equipo de MSL, Ashwin Vasavada, el científico adjunto del proyecto, explica cómo Curiosity ha estado monitoreando los vientos y los niveles de radiación en el cráter Gale. Si bien Curiosity no ha podido "verlos" tomando imágenes directamente, otros instrumentos indican que los demonios de polvo pueden estar girando sobre el rover.
El equipo dijo que durante las primeras 12 semanas después de que Curiosity aterrizó en Gale Crater, analizaron datos de más de 20 eventos atmosféricos con al menos una característica de un torbellino registrado por el instrumento Rover Environmental Monitoring Station (REMS). Esas características pueden incluir un breve descenso en la presión del aire, un cambio en la dirección del viento, un cambio en la velocidad del viento, un aumento en la temperatura del aire o un descenso en la luz ultravioleta que llega al vehículo explorador. Dos de los eventos incluyeron las cinco características.
Vasavada dijo que los vientos soplan desde todas las direcciones donde se encuentra el rover, entre el montículo central del Cráter Gale (Aeolis Mons / Mt. Sharp) y el borde del cráter, lo que lo convierte en un área madura para los demonios del polvo.
Vasavada también señala que los rovers Spirit y Opportunity pudieron capturar demonios de polvo en su propia vecindad, lo cual fue un logro emocionante. Los MastCams de Curiosity pueden tomar videos de alta definición de 720p (1280 × 720 píxeles) a una velocidad de aproximadamente 10 fotogramas por segundo, por lo que si el equipo tuviera la suerte de capturar un demonio del polvo en acción, sería nuestra mejor vista de un demonio de polvo en la superficie de Marte, y sería tremendamente emocionante.
Aquí hay un gran demonio de polvo capturado desde la órbita por la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter:
El 14 de marzo de 2012, la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) capturó a un demonio de polvo marciano de aproximadamente 12 millas (20 kilómetros) de altura que se abría camino a lo largo de la región de Amazonis Planitia del norte de Marte en el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA. A pesar de su altura, el penacho es poco más de tres cuartos de un campo de fútbol de ancho (70 yardas o 70 metros). Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / UA
