Venus está a punto de ser expulsado como el objeto más brillante como una estrella en el cielo nocturno. Jueves 12 de marzo GMT), y los astronautas entregarán e instalarán el cuarto y último conjunto de alas de paneles solares a la Estación Espacial Internacional. Una vez que se despliega la matriz, la estación superará a Venus como el objeto más brillante en el cielo nocturno, solo superado por la Luna. La nueva matriz aumentará la cantidad de electricidad disponible para experimentos científicos en un 50%, proporcionando la potencia necesaria para que la EEI aloje a una tripulación de 6 astronautas en lugar de los 3 actuales.
El segmento de celosía solar, conocido como Starboard 6 o S6 para abreviar, pesa 14,000 kilogramos (31,060 libras) y mide 5 metros (16.3 pies) de ancho, 13.8 metros (45.4 pies) de largo en la bahía de carga del transbordador. Una vez desplegado, la ISS tendrá cuatro paneles en cada extremo de su armadura de energía. El área de superficie total de todas las matrices será de aproximadamente un acre, generando 84 a 120 kilovatios de potencia utilizable, dependiendo de la época del año y el ángulo con respecto al sol.
"Ocupa toda la bahía de carga útil, así que, a diferencia del último vuelo (en noviembre), esto es más o menos lo que nos centraremos en la misión: instalar y activar el elemento y desplegar las alas", dijo el gerente del programa de la ISS Mike Suffredini. .
Hay algunos aspectos interesantes en esta misión. Dos profesores son parte de la tripulación, pero no enseñarán desde el espacio. Tanto Richard Arnold como Joe Acaba, que fueron seleccionados por la NASA como parte de la iniciativa de los astronautas educadores, llevarán a cabo dos caminatas espaciales cada una, una de esas juntas, para ayudar a equipar la armadura S6 y prepararla para el despliegue.
“Como educador”, dijo Arnold, “presumiblemente crees en la noción de que la educación te puede llevar a cualquier parte. Aquí estamos. Estamos llamando a la puerta. Estamos a punto de ir al espacio ".
Esperan demostrar que los educadores pueden contribuir como astronautas, al igual que los pilotos militares, ingenieros y científicos. "Los maestros tienen que pensar en sus pies y estar en su mejor momento todo el tiempo", dijo Acaba. "Nuestro desempeño hablará mucho por la profesión".
STS-119 también traerá al primer residente de larga duración de Japón del viajero de la estación de la ISS, el veterano Koichi Wakata, que ha volado en el transbordador dos veces anteriormente. Él tomará el lugar de Sandy Magnus, quien ha estado a bordo de la estación durante los últimos cuatro meses.
Otros miembros de la tripulación son el comandante Lee Archambault, el piloto Tony Antonelli y los especialistas en misiones John Phillips y Steve Swanson.
Esta misión se ha retrasado debido a las preocupaciones sobre posibles grietas en las tres válvulas de control de flujo de hidrógeno utilizadas para presurizar la sección de hidrógeno del tanque de combustible externo. Pero las válvulas ya han sido reemplazadas y hasta ahora, el clima parece favorable para el lanzamiento del miércoles por la noche.
Cuando Discovery abandone la estación, la masa de la EEI aumentará a 669,291 libras (335 toneladas) y la construcción de la estación estará completa en un 81%. S6 es la última pieza de la estación construida en los Estados Unidos.
A pesar del retraso en el lanzamiento del Discovery, la NASA todavía espera lanzar cinco misiones este año.
La misión de reparación del Hubble está programada para su lanzamiento el 12 de mayo, y Endeavour regresa al espacio alrededor del 13 de junio para una misión para conectar una plataforma de experimento externa en el módulo de laboratorio japonés Kibo de la estación espacial. Está previsto que Atlantis vuelva a volar a fines de agosto, seguido de Discovery en noviembre o diciembre.
Fuentes: CSA, CBS Space Place
