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Un punto de acceso volcánico es una región en la superficie de la Tierra que ha experimentado el vulcanismo durante mucho tiempo. El volcán construyó una isla que se extendía por encima de la superficie del océano, y luego la tectónica de placas se llevó la isla, creando un volcán extinto. Pero siempre hay un nuevo volcán creado por el mismo punto caliente.
Hay docenas de puntos calientes de volcanes en todo el mundo, siendo la cadena de islas hawaianas la más conocida. Otros incluyen el punto de acceso de Azores, el punto de acceso de Canarias y el este de Australia.
A unos 30 km debajo de la superficie de la Tierra se encuentra el manto, una región donde las temperaturas pueden alcanzar miles de grados centígrados. Pero eso está debajo de los continentes. Debajo de los océanos, el manto está a solo 10 km hacia abajo o menos. La roca fundida puede filtrarse del manto y formar vastas cámaras de magma debajo de la corteza terrestre. Este magma encuentra su camino a la superficie, creando volcanes.
Los geólogos creen que los puntos calientes de los volcanes se crean cuando una corriente estrecha de manto caliente se convence desde el límite del manto núcleo de la Tierra. Esta corriente se conoce como penacho de manto.
Otra teoría es que los puntos calientes se crean cuando los asteroides impactan la Tierra. La onda de choque del impacto hace que las ondas sísmicas se extiendan por la Tierra y creen un punto de acceso en el punto exactamente opuesto en la Tierra del impacto. Esto se conoce como la teoría del impacto del par antipodal.
Uno de los puntos calientes de volcanes más dramáticos no estaba aquí en la Tierra sino en Marte; El punto de acceso que creó el volcán más grande del Sistema Solar: Olympus Mons. Los científicos creen que la tectónica de placas cesó en Marte hace miles de millones de años, pero el mismo punto de acceso volcánico siguió impulsando el magma. Esto permitió a Olympus Mons continuar creciendo durante miles de millones de años y alcanzar su altura actual de 27 km.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre volcanes inactivos y un artículo sobre volcanes extintos.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
