Volcán activo más austral
El Pico Lassen, que se muestra aquí, es el volcán activo más austral de la Cordillera Cascade del oeste de América del Norte, que se extiende desde el sur de Columbia Británica hasta el norte de California. Este vasto rango es parte del arco volcánico Cascade, que se formó cuando la placa tectónica de Juan de Fuca colisionó y se deslizó lentamente por debajo del borde occidental de la placa norteamericana. Hacia el oeste de esta placa que se hunde, el magma ha subido a la superficie, dando como resultado un vasto paisaje volcánico que abarca desde la época del Mioceno hasta el Holoceno.
Domo de enchufe
Lassen Peak es uno de los volcanes de domo enchufables más grandes del mundo y forma parte del "Anillo de Fuego", el círculo mundial de volcanes activos que rodea el Océano Pacífico. Estuvo activo por última vez durante una serie de erupciones entre 1914 y 1917. La gran cámara de magma debajo de la región local da como resultado una serie amplia e inusual de características hidrotermales, que incluyen ollas de barro, piscinas hirviendo y fumarolas (respiraderos de vapor). Tales características geotérmicas amplias y activas indican un potencial continuo para futuras erupciones volcánicas de todos los volcanes Cascade.
Nombrado para…
Lassen Peak lleva el nombre del inmigrante danés Peter Lassen, quien llegó a California en 1840 y se convirtió en un ranchero pionero en esta accidentada zona del noreste de California. En todo el área del Pico Lassen, las erupciones pequeñas a moderadas que resultan en flujos de lava basáltica y caídas regionales de cenizas son las más comunes. Los conos de ceniza generalmente pueden elevarse hasta 1,000 pies (305 m), mientras que la lava puede cubrir varias millas cuadradas y las cenizas pueden acumularse a una profundidad de varios pies. El Pico Lassen es algo atípico, ya que se eleva unos 2.000 pies (610 m) sobre su entorno a una altitud de 10.457 pies (3.187 m).
La gran explosión
Lassen Peak es el más grande de más de 30 volcanes de cúpula que han estallado en esta región específica de América del Norte en los últimos 825,000 años. Su última erupción comenzó en 1914 e incluyó la "Gran Explosión" el 22 de mayo de 1915, que produjo una nube volcánica de cenizas que se elevó a más de 40,000 pies (12,000 m) en la atmósfera. Un flujo piroclástico masivo de gas caliente y tefra devastó la región cercana, extendiendo cenizas volcánicas hasta 280 millas (450 m) hacia el este. Cuando las erupciones terminaron en 1921, el Pico Lassen se mantuvo con un volumen de más de 0.6 millas cúbicas (2.5 km cúbicos), convirtiéndolo en el domo de lava más grande de la Tierra. Para preservar este antiguo país de las maravillas volcánicas, el presidente Theodore Roosevelt en 1907 designó dos monumentos nacionales separados: el Monumento Nacional Cinder Cone y el Monumento Nacional Lassen Peak. El 9 de agosto de 1916, los dos monumentos nacionales se combinaron para crear el Parque Nacional Volcánico Lassen.
Volcanes y flores silvestres
El Parque Nacional Volcánico Lassen se extiende por alrededor de 106,452 acres (430.80 kilómetros cuadrados) de paisaje volcánico intercalado con prados llenos de flores silvestres, lagos claros de montaña y más de 150 millas de senderos pintorescos. Dentro del parque, los visitantes encontrarán cuatro categorías de volcanes que se encuentran en todo el mundo: el escudo, el compuesto, el cono de ceniza y los volcanes de domo de enchufe. Aquí se muestra uno de los espectaculares volcanes de cono de ceniza que se encuentran dentro del parque nacional que se llama acertadamente Cono de ceniza.
Cono de ceniza
La cumbre de Cinder Cone se eleva unos 700 pies (215 m) sobre su paisaje local. Se compone de escorias sueltas, un tipo de roca volcánica que se forma cuando se lanzan gotas de lava cargada de gas al aire durante una erupción y se enfrían mientras aún está en vuelo, volviendo a caer a la Tierra como roca volcánica oscura que contiene muchas cavidades creadas por burbujas de gas atrapadas. En realidad, hay dos conos de escoria en Cinder Cone con los restos del cono más antiguo casi enterrado. La cumbre de Cinder Cone tiene un cráter único compuesto por un doble borde. La evidencia de la datación de los anillos de los árboles sugiere que la erupción que creó el Cinder Cone ocurrió en la segunda mitad del siglo XVII. Se han descubierto e identificado el flujo de cenizas y lava de esta erupción a unas 10 millas del cono volcánico.
Dunas pintadas
Uno de los paisajes más espléndidos del Parque Nacional Volcánico Lassen, las Dunas pintadas se encuentran al suroeste de Cinder Cone. Estos coloridos campos de piedra pómez son el resultado de la oxidación de cenizas volcánicas que caen. La ceniza se oxidó de manera tan dramática y colorida porque cayó sobre un flujo de lava que todavía estaba extremadamente caliente. Las dunas pintadas del Parque Nacional Volcánico Lassen seguramente deben estar cerca de la parte superior de la lista de las obras maestras más espectaculares y hermosas de la naturaleza.
Lava fantástica
Otra vista, que se muestra aquí, muestra las dunas pintadas desde el lado occidental de Cinder Cone mirando hacia el suroeste hacia Lassen Peak, a unas 10 millas (16 km) de distancia. Las dunas pintadas son una pequeña parte de un área de flujo de lava más grande conocida como las camas de lava fantásticas, que cubrían el área, represando los arroyos y creando tanto el lago Snag como el lago Butte. Se agregaron flujos de lava adicionales a los lechos de lava fantásticos, pero finalmente estallaron a través del flanco sur del cono de ceniza, lo que provocó el taponamiento del cráter del cono de ceniza y finalmente la extinción del cono de ceniza.
Bumpass Hell
La naturaleza volcánica del Parque Nacional Volcánico Lassen se puede experimentar hoy caminando por Bumpass Hell. Estos 16 acres (6,5 hectáreas) de manantiales en ebullición, ollas de barro y fumarolas rugientes son un lugar perfecto para observar el volcanismo en acción. El área lleva el nombre del vaquero temprano Kendal Vanhook Bumpass, quien en 1865 rompió la delgada corteza sobre una olla de barro hirviendo mientras daba una gira a los periodistas locales. Bumpass le escaló la pierna, que pronto fue amputada. Bumpass Hell se encuentra dentro de la caldera y cerca de lo que alguna vez fue el respiradero central del antiguo estratovolcán llamado Monte Tehama. Durante su actividad pico, hace unos 500,000 años, el Monte Tehama se elevó a unos 11,000 pies (3,350 m) sobre el paisaje. Caminar por Bumpass Hell es una de las actividades más populares para quienes visitan el Parque Nacional Volcánico Lassen.
Restos glaciares
La glaciación también es parte de la historia geológica del Parque Nacional Volcánico Lassen. A pesar de que hoy en día no quedan glaciares en el parque, esta tierra estuvo cubierta al menos cinco veces durante las glaciaciones de la época del Pleistoceno. Las morrenas glaciares y los depósitos de desagüe, los valles en forma de U y los circos (valles tipo anfiteatro) se encuentran en todo el parque. La glaciación del pleistoceno profundizó los valles principales del parque, removió el lecho de roca y amplió cientos de cuencas lacustres. Los glaciares de movimiento lento dispersaron arcilla, limo, arena, grava y rocas en toda la región del parque. Aquí se muestra una de esas rocas, distribuida por los glaciares.
Claro como el cristal
El lago Helen es uno de los 13 lagos y estanques que se encuentran dentro del parque nacional. Este hermoso lago glacial azul se formó en un circo glacial (un hueco entreabierto de lados empinados en la cabecera de un valle o en la ladera de una montaña, formado por la erosión glacial) a una altura de 8,200 pies (2,500 m). Ubicadas cerca de la base del pico Lassen, las aguas del lago Helen son cristalinas y alcanzan una profundidad de 110 pies (33,5 m). Los navegantes en el lago, mirando hacia abajo, miran a través del agua azul claro que parece descender para siempre.
