Los humanos están viviendo una transformación dramática de la superficie del planeta debido al cambio climático, y el signo más obvio es la rápida disminución del hielo marino del Ártico. Y ahora, las imágenes han revelado quizás un nuevo capítulo en ese declive: el Mar de Bering, que en circunstancias normales debería permanecer congelado hasta mayo, está casi completamente libre de hielo marino a principios de abril.
Parte de lo que hace que este evento sea tan sorprendente, como señaló la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en un comunicado, es que el hielo marino del Ártico debería estar alcanzando su máximo anual en este momento. La reducción de verano en el hielo marino normalmente solo comienza ahora. Y ese proceso, a lo largo de la historia registrada, ha dejado congelada la región entre Rusia y Alaska en esta época del año. Pero 2019 ya tiene la menor extensión de hielo marino del Ártico registrada (superando a 2018, que también fue un récord). Y eso se manifiesta en un mar inusualmente líquido frente a la costa noroeste de Alaska.
El dramático derretimiento del hielo en el Ártico no elevará los niveles del mar directamente. Ese hielo ya flotaba en el océano, por lo que ya contaba para el volumen total del océano. Pero la fusión tendrá efectos tangibles tanto en el clima del planeta como en las personas y economías que dependen de la región del Ártico.
Como Live Science ha informado anteriormente, el hielo de superficie actúa como una especie de regulador climático. La superficie del hielo es de color blanco brillante, por lo que refleja la luz solar nuevamente en el espacio. Cuando el planeta tiene mucho hielo en su superficie, queda menos energía del sol en la Tierra y el planeta se calienta más lentamente.
Pero el agua abierta es más oscura y absorbe más luz solar, convirtiéndola en calor. Entonces, si bien la pérdida de hielo marino es causada por el cambio climático, también hace que el cambio climático se acelere.
Un impacto más inmediato: la pérdida de la capa de hielo en el Mar de Bering significa que el agua allí será más cálida este año, según NOAA.
"Esta baja extensión de hielo ha tenido un impacto económico sustancial en las comunidades costeras que dependen del hielo para cazar cangrejos, pescar e incluso cazar morsa", dijo NOAA en su comunicado.
La pesca comercial también se verá afectada durante años, dijo la agencia.
En este punto, es probable que la disminución del hielo marino del Ártico continúe durante mucho tiempo. Pero la pregunta de hasta dónde llegará ese declive está envuelta en preguntas sobre cuánto carbono y otros gases de efecto invernadero que los humanos continúan bombeando a la atmósfera, comportamientos que conducen al calentamiento del planeta y al derretimiento del hielo. La pérdida de hielo marino que estamos viendo ahora está ocurriendo en el contexto de un mundo calentado por 1 grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Un mundo calentado por 1.5 grados C (2.7 grados F) implicaría cambios aún más extremos y potencialmente mortales, según el Panel Internacional sobre Cambio Climático (IPCC). Y un calentamiento global de 2 grados C (3.6 grados F) se vería dramáticamente diferente incluso con eso, con olas de calor más largas, menos alimentos disponibles y más regiones del planeta que se vuelven peligrosas de habitar. Un mundo calentado por 3 grados C (5.4 grados F) sería aún más dramáticamente diferente. Y así.
La cuestión de si eso sucede tiene menos que ver en este momento con las fuerzas naturales que con las decisiones humanas colectivas.
