Hay un 8% de posibilidades de que el sur de California pueda ser sacudido por otro terremoto de magnitud 6.0 o superior esta semana, según los sismólogos.
La región tembló bajo los efectos de dos grandes terremotos la semana pasada, uno de magnitud 6,4 el 4 de julio y otro de magnitud 7,1 el 5 de julio, ambos ubicados cerca de Ridgecrest, California. Ese segundo temblor degradó la magnitud 6.4 a un mero previo. Pero es probable que el terremoto de magnitud 7.1 sea tan malo como se va a producir: el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) estima un 1% o menos de probabilidad de un terremoto de magnitud 7.0 o superior en el desierto del sur de California en la próxima semana o mes.
"La mayoría de los terremotos que sucederán a medida que avanzamos en el tiempo se harán más pequeños y menos frecuentes", dijo Wendy Bohon, geóloga de las Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología (un consorcio de investigación universitaria) en Washington, D.C.
Pronosticar réplicas
Nadie puede predecir los terremotos, pero los científicos pueden dar probabilidades aproximadas de réplicas. El USGS calcula la probabilidad de réplicas de magnitud 3 y superiores para cualquier terremoto de magnitud 5 o superior en los Estados Unidos y sus territorios.
El proceso no es diferente a la predicción del clima, dijo Bohon a Live Science. Los sismólogos utilizan observaciones de terremotos pasados y sus réplicas, teniendo en cuenta la magnitud o la energía liberada en el terremoto y los patrones geofísicos locales. La zona de cizalladura del este de California, la región donde azotaron los recientes terremotos de Ridgecrest, es particularmente conocida por las réplicas activas, dijo Bohon. Se han registrado más de 3.000 terremotos desde el 4 de julio cerca del epicentro del terremoto de Ridgecrest, según el Centro de Datos de Terremotos del Sur de California, pero la gran mayoría ha estado en el rango de magnitud 1 o magnitud 2 imperceptible a débil.
Las predicciones de los sismólogos se rigen por ciertas leyes científicas, como la ley de Omori, que establece que la frecuencia de las réplicas disminuye con el tiempo. Luego está la ley de Gutenberg-Richter, que define la relación entre terremotos más grandes y más pequeños. Esta es la ley que establece que por cada diferencia de magnitud en un terremoto, hay un cambio de frecuencia diez veces mayor. Por ejemplo, por cada terremoto de magnitud 4.0, habrá 10 terremotos de magnitud 3.0 y 100 terremotos de magnitud 2.0. Ambas leyes les dan a los científicos un patrón aproximado a seguir cuando pronostican los efectos secundarios de un terremoto de cualquier magnitud.
Estadísticas del terremoto de SoCal
Los terremotos del sur de California son el resultado del movimiento de la placa tectónica del Pacífico y la placa tectónica de América del Norte una contra la otra; Gran parte de este estrés ocurre en la falla de San Andreas, pero alrededor del 25% ocurre en la zona de cizallamiento del este de California, dijo Bohon. Esta zona es donde se han producido algunos de los terremotos más grandes en la historia de California, agregó. El terremoto de magnitud 7,1 del 5 de julio fue el más grande en el estado desde 1999, cuando el terremoto de la mina Héctor sacudió el área del desierto de Mojave. Ese terremoto, también de magnitud 7.1, fue epicentro en la Base del Cuerpo de Marines de Twentynine Palms.
A partir del 7 de julio, el USGS pronostica una probabilidad del 99% de terremotos de magnitud 3 y superiores cerca del epicentro del terremoto del 5 de julio. Existe una probabilidad del 56% de terremotos de magnitud 5 y superiores, y una probabilidad del 8% de otro terremoto de magnitud 6 o superior. Para un terremoto de magnitud 7 o superior, la probabilidad cae a menos del 1% y solo aumenta al 2% durante el período de un año completo.
