Otra era de cohetes estadounidense está a punto de terminar. Y lo hará de manera bastante apropiada lanzando satélites gemelos a la luna para la NASA en un camino único para una misión verdaderamente desafiante para hacer "ciencia extraordinaria".
El 8 de septiembre, la versión más poderosa del Delta II, denominada Delta II Heavy, está programada para lanzar el dúo de mapeadores lunares GRAIL de la NASA en una misión científica sin precedentes para descubrir los misterios del interior de las lunas. Hay dos ventanas de lanzamiento instantáneas a las 8:37:06 a.m. y a las 9:16:12 a.m.EDT que duran un segundo cada una.
"En pocas palabras, GRAIL es un viaje al centro de la luna", dijo Ed Weiler, Administrador Asociado de la NASA de la Dirección de Misión Científica en Washington, DC en una sesión informativa previa al lanzamiento para periodistas el 6 de septiembre.
"Investigará el interior de la luna y mapeará su campo de gravedad de 100 a 1000 veces mejor que nunca. Aprenderemos más sobre el interior de la luna con GRAIL que todas las misiones lunares anteriores combinadas ".
GRAIL partirá de la Tierra desde el complejo de lanzamiento espacial 17B (SLC-17B) en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, que también es el último uso programado de la plataforma 17B.
"Tratar de entender cómo se formó la luna y cómo evolucionó a lo largo de su historia es una de las cosas que estamos tratando de abordar con la misión GRAIL", dice Maria Zuber, investigadora principal de GRAIL del Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Pero también, (estamos) tratando de entender cómo la luna es un ejemplo de cómo se han formado los planetas terrestres en general".
"GRAIL es una misión que estudiará el interior de la luna desde la corteza hasta el núcleo", dice Zuber.
Hasta ahora ha habido 355 lanzamientos de la familia Delta II, según el gerente de lanzamiento de Delta II de la NASA, Tim Dunn. El Delta II está construido por United Launch Alliance.
“GRAIL es la última misión Delta II contratada que se lanzó desde el Complejo 17. Y será el 356º Delta general en ser lanzado. Complex 17 at the Cape tiene una orgullosa herencia de albergar 258 de esos 355 lanzamientos totales de Delta hasta la fecha.
Los propulsores hipergólicos se cargaron en la segunda etapa después de evaluar todos los preparativos para el cohete, la nave espacial, el alcance y las instalaciones necesarias para el lanzamiento.
"La revisión de preparación para el lanzamiento se completó con éxito y podemos proceder con la cuenta regresiva", dijo Dunn.
El Delta II Heavy se complementa con nueve motores de cohete sólido ATK de mayor diámetro.
La Torre de Servicio Móvil se retirará del cohete Delta II esta noche, a partir de las 10:30 p.m. EDT dependiendo del clima.
Según las autoridades de la NASA y la Fuerza Aérea, el pronóstico del tiempo para el lanzamiento sigue siendo muy dudoso con un 60% de posibilidades de "NO IR".
Se tomará una decisión de lanzamiento mañana por la mañana, 8 de septiembre, justo después de la información sobre el clima, pero antes de que comience el suministro de combustible a las 6:30 a.m.
El pronóstico del tiempo para la reversión de la Torre de Servicio Móvil esta noche sigue siendo generalmente favorable. Hay un 40% de probabilidad de un problema climático a las 10:30 p.m. que cae al 30% después de la medianoche. El retroceso de la torre se puede retrasar aproximadamente 2 horas sin afectar la cuenta regresiva, dice la NASA.
El clima permanece en 60% NO GO en caso de un retraso de 24 horas, pero mejora durante el fin de semana. El equipo tiene aproximadamente 42 días en la ventana de lanzamiento.
Después de entrar en la órbita lunar, las dos naves espaciales GRAIL volarán en una formación en tándem a solo 55 kilómetros sobre la superficie lunar con una separación promedio de 200 km durante la fase científica de tres meses.
Estén atentos a la revista Space para recibir actualizaciones durante la noche que conducen al despegue a las 8:37 a.m.
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