Crédito de imagen: NASA / JPL
Los ingenieros de la NASA han estado trabajando en un problema con uno de los rovers de Marte que actualmente viaja al Planeta Rojo, y creen que tienen una solución. Han podido compensar las lecturas, siempre y cuando Spirit continúe comportándose en Marte, ya que está funcionando en este momento. Los rovers aterrizarán en Marte en enero de 2004.
Una serie de pruebas de uno de los instrumentos científicos en el Mars Exploration Rover Spirit de la NASA ha permitido a ingenieros y científicos identificar cómo solucionar un problema aparente detectado en agosto.
Las pruebas ahora indican que todos los instrumentos científicos en Spirit y su gemelo, Opportunity, están en condiciones adecuadas para proporcionar capacidades completas para examinar los sitios en Marte donde aterrizarán en enero.
El espectrómetro Mssbauer de Spirit, una herramienta para identificar los tipos de minerales que contienen hierro en las rocas y el suelo, arrojó datos que no cumplían con las expectativas durante su primer chequeo en vuelo hace tres meses. Un sistema de accionamiento que hace vibrar rápidamente una fuente de rayos gamma dentro y fuera del instrumento parecía mostrar una restricción parcial en su movimiento.
“El sistema de accionamiento es ajustable. Podemos cambiar su velocidad. Podemos cambiar su frecuencia ", dijo el Dr. Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, investigador principal de los instrumentos científicos de los rovers. "Hemos encontrado un conjunto de parámetros que nos darán una buena ciencia de Mssbauer si el instrumento se comporta en Marte como se comporta ahora".
Las contramedidas correctivas incluyen el uso de una frecuencia más alta de movimiento hacia adelante y hacia atrás. "Con estos ajustes, lo que sucedió durante el lanzamiento no disminuirá la calidad de los datos que obtenemos del instrumento", dijo el Dr. G? Star Klingelhüfer, de la Universidad Johannes Gutenberg, Mainz, Alemania, científico principal de la M? Ssbauer espectrómetros en ambos rovers. "El instrumento fue diseñado con un margen suficiente en su rendimiento que podemos hacer este cambio sin un impacto científico significativo".
Una posible explicación para el comportamiento del instrumento desde el lanzamiento es que la vibración intensa de la nave espacial durante el lanzamiento sacudió ligeramente algo dentro del espectrómetro, dijo.
Los aterrizajes en Marte son arriesgados. La mayoría de los intentos a lo largo de los años han fallado. E incluso si la nave espacial sobrevive al aterrizaje, existe la posibilidad de que los componentes individuales puedan dañarse. "Un problema pendiente con el Espectrómetro M? Ssbauer en Spirit, como con todos los instrumentos, es que no podemos estar cien por ciento seguros de que operará en Marte de la forma en que funciona ahora", dijo Squyres. "Respiraremos más fácilmente una vez que hayamos hecho todos nuestros controles de salud posteriores al aterrizaje".
Otro hecho que surgió de los controles en vuelo de los espectrómetros M? Ssbauer en ambas naves espaciales es que el canal de calibración interno del espectrómetro M? Ssbauer en Opportunity no funciona correctamente. Pero debido a que el instrumento tiene la redundancia de un método de calibración externo independiente y completamente independiente, este problema no obstaculizará el uso de ese instrumento, dijo Squyres.
Spirit está en camino de llegar al Cráter Gusev de Marte a las 04:35 4 de enero de 2004, Hora Universal, que es a las 8:35 p.m. 3 de enero, hora estándar del Pacífico y 11:35 p.m. 3, hora estándar del este. (Estos son "tiempos de recepción de la Tierra", lo que significa que reflejan el retraso necesario para que una señal de velocidad de la luz de Marte llegue a la Tierra; en Marte, el aterrizaje habrá ocurrido casi 10 minutos antes). Tres semanas más tarde, llegará la oportunidad en una llanura llana llamada Meridiani Planum en el lado opuesto de Marte de Gusev. Cada vehículo explorará su área de aterrizaje en busca de evidencia geológica sobre la historia del agua allí, información clave para evaluar si el sitio podría haber sido hospitalario para la vida.
A partir de las 13:00 hora universal del 5 de noviembre (5 a. M. PST; 8 a. M. EST), Spirit habrá recorrido 367,4 millones de kilómetros (228,3 millones de millas) desde su lanzamiento el 10 de junio y todavía tendrá 119,6 millones de kilómetros (74,3 millones de millas). ) ir antes de llegar a Marte. Oportunidad habrá viajado 296 millones de kilómetros (184 millones de millas) desde su lanzamiento el 7 de julio y todavía tendrá 160 millones de kilómetros (99.2 millones de millas) para llegar a Marte.
El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Información adicional sobre el proyecto está disponible de JPL en http: //mars.jpl.nasa. gov / mer y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
