RS Ophicuchi por John Chumack
El 12 de febrero, hora universal, dos observadores japoneses, Kiyotaka Kanai y Hiroaki Narumi, notaron que una estrella normalmente demasiado oscura para ser vista a simple vista en la constelación de Ophiucus se había vuelto mucho más brillante. Ahora era casi tan visible como la estrella en el mango del Little Dipper que está más cerca de Polaris, la estrella del polo norte. La estrella se llama RS Ophicuchi y lo ha hecho antes en 1898, 1933, 1945 (se sospecha esta fecha), 1958, 1967 y 1985.
RS Ophicuchi es una estrella doble: uno es un gigante rojo y el otro una enana blanca. El material del gigante rojo está siendo constantemente arrastrado hacia el enano, donde se acumula para formar un disco plano en forma de anillo que llega a su superficie. Con el tiempo, la presión y la temperatura dentro del disco de acreción aumentan hasta que es suficiente para encender una explosión termonuclear de proporciones inimaginables. Vemos ese destello de brillo, este se encuentra a tres mil años luz de distancia, como una nova.
Las novas solo ocurren en pares estelares y representan los dolores y molestias de las estrellas más viejas. A diferencia de la supernova, que ocurre en estrellas individuales y masivas, las novas rara vez resultan en la aniquilación de cualquiera de ellas.
A partir del fin de semana pasado, el brillo de la nova había comenzado a desvanecerse y continuará haciéndolo gradualmente durante bastante tiempo. Durante el episodio de 1985, pasaron casi un año y medio antes de que las estrellas volvieran a su desmayo normal como se ve aquí en la Tierra. Por supuesto, ahora que el material anterior ha sido destruido, el material nuevo comenzará a acumularse lentamente en la estrella enana y comenzará un nuevo ciclo que conducirá a la próxima explosión.
John Chumack tomó esta foto de RS Ophicuchi, tres días después de su descubrimiento desde un observatorio controlado a distancia en Nuevo México. John tomó dieciséis imágenes de 30 segundos y luego las combinó para crear esta imagen a todo color que es equivalente a una sola exposición de ocho minutos. Esta imagen cubre un área del cielo que tiene aproximadamente cuatro lunas de ancho utilizando un telescopio Takahashi Sky90 y una cámara SBIG de tres megapíxeles.
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Escrito por R. Jay GaBany
