El astrofotógrafo Jeff Johnson envió una foto de las Pléyades (AKA The Seven Sisters o M45), un cúmulo estelar abierto en Tauro. Johnson vive en el suroeste de los Estados Unidos y envió la foto el 28 de noviembre de 2014.
Las Pléyades son un grupo de más de 800 estrellas ubicadas a unos 410 años luz de la Tierra en la constelación. Tauro. La mayoría de los observadores del cielo están familiarizados con el ensamblaje, que se parece a una versión más pequeña y peligrosa del Osa Mayor en el cielo nocturno
También conocido como las "Siete Hermanas" y Messier 45, el objeto deriva su nombre en inglés de la leyenda griega. Las Pléyades son las siete hijas del dios Titán Atlas y la ninfa del océano Pleione. Durante una antigua guerra, Atlas se rebeló contra Zeus, el rey de los dioses, quien sentenció a su enemigo a sostener para siempre el cielo sobre sus hombros. Las hermanas estaban tan tristes que Zeus les permitió un lugar en el cielo para estar cerca de su padre.
Las Pléyades son un ejemplo de un cúmulo abierto de estrellas: un grupo de estrellas que nacieron al mismo tiempo de una gigantesca nube de gas y polvo. los estrellas más brillantes en la formación brillan un azul intenso y se formaron en los últimos 100 millones de años. Son extremadamente luminosos y se quemarán rápidamente, con una vida útil de solo unos cientos de millones de años, mucho más cortos que los miles de millones de años que disfrutará nuestro sol.
Muchas culturas diferentes tienen nombres para las Pléyades que a menudo incluyen el número siete, como las "Siete Hermanas", "Siete Doncellas" o "Siete Niñas". Esto puede parecer extraño para los observadores modernos, quienes típicamente pueden discernir solo seis estrellas en el cúmulo. Pero eso es simplemente una consecuencia de un cielo nocturno lleno de luz. Con ojos agudos y un cielo claro y oscuro, es posible detectar hasta 12 estrellas en el grupo de las Pléyades.
Cómo encontrar Pléyades
Para encontrar Pléyades, puede comenzar por localizar la famosa constelación Orión, el cazador. Dibuja una línea usando las tres estrellas en el cinturón de Orión y luego síguela hacia arriba, pasando su arco.
La primera estrella brillante que verás es Aldebarán, el ojo del toro Tauro, de acuerdo con EarthSky. En árabe, Aldebarán significa "seguidor" ya que sigue a las Pléyades a través del cielo. El cúmulo en sí estará ubicado un poco más allá de la estrella brillante, visible como una pequeña disposición de estrellas en forma de balancín.
Dada su belleza, el grupo es un tema frecuente para los astrofotógrafos aficionados.
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El papel de las Pléyades en la investigación espacial.
Cuando la caza de exoplanetas de la NASA Telescopio Kepler necesitaba calibrarse para poder identificar claramente las estrellas brillantes, los astrónomos giraron el telescopio en las Pléyades
Al señalar a Kepler a las Pléyades, los investigadores confirmaron que seis de las Siete Hermanas - Alcyone, Atlas, Electra, Merope, Taygete y Pleione - están pulsando lentamenteestrellas tipo B, que cambian de brillo en el transcurso de un día. La séptima estrella, llamada Maia, tiene un brillo que fluctúa durante un período más largo de 10 días.
Esto ya se sabía, pero los investigadores querían que Kepler, que normalmente observa estrellas extremadamente tenues y observa las caídas de brillo que podrían indicar un planeta en órbita, también estudie estrellas más brillantes. Antes de esto, cuando la cámara del telescopio intentara mirar estrellas brillantes, las imágenes se saturarían demasiado y contendrían artefactos digitales y otras distorsiones.
Al utilizar las Pléyades como conejillo de indias, los astrónomos le dieron a Kepler una nueva habilidad, ampliando su búsqueda de exoplanetas para incluir estrellas más brillantes y también tenues.
Recursos adicionales:
- Lea más sobre las Pléyades del astrónomo Steven Gibson.
- Mira más imágenes y videos increíbles de las Pléyades en NASA.
- Aprenda más sobre los cúmulos estelares en el espacio desde Instalación Nacional del Telescopio de Australia.
