Finalmente algunas buenas noticias para el telescopio espacial Hubble. Los astronautas instalarán dos nuevos instrumentos: el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos, que ayudará a explorar estructuras a gran escala en el Universo, y la Cámara de Campo Amplio 3, un instrumento muy sensible capaz de ver desde longitudes de onda infrarrojas hasta ultravioletas.
Los astronautas del transbordador harán una última visita a domicilio al Telescopio Espacial Hubble de la NASA como parte de una misión para ampliar y mejorar las capacidades del observatorio hasta 2013.
El administrador de la NASA Michael Griffin anunció planes para una quinta misión de servicio al Hubble el martes durante una reunión con empleados de la agencia en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. Goddard es el centro de la agencia responsable de administrar el Hubble.
“Hemos llevado a cabo un análisis detallado del desempeño y los procedimientos necesarios para llevar a cabo una misión de reparación exitosa del Hubble en el transcurso de las últimas tres misiones del transbordador. Lo que hemos aprendido nos ha convencido de que podemos llevar a cabo una misión de servicio segura y efectiva a Hubble ”, dijo Griffin. "Si bien existe un riesgo inherente en todas las actividades de vuelo espacial, el deseo de preservar un activo verdaderamente internacional como el Telescopio Espacial Hubble hace que esta misión sea el curso de acción correcto".
El vuelo está dirigido tentativamente para su lanzamiento durante la primavera y el otoño de 2008. Los planificadores de misiones están trabajando para determinar la mejor ubicación y el vehículo en el manifiesto para apoyar las necesidades del Hubble y minimizar el impacto en el montaje de la Estación Espacial Internacional. Los planificadores están investigando la mejor manera de apoyar una misión de lanzamiento en necesidad para el vuelo del Hubble. La opción actual mantendrá la plataforma de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy, Florida, disponible para dicho vuelo de rescate en caso de ser necesario.
Griffin también anunció a los astronautas seleccionados para la misión. El veterano astronauta Scott D. Altman comandará la última misión del transbordador espacial a Hubble. El Capitán de la Reserva de la Marina, Gregory C. Johnson, servirá como piloto. Los especialistas de la misión incluyen a los veteranos caminantes espaciales John M. Grunsfeld y Michael J. Massimino y los voladores espaciales por primera vez Andrew J. Feustel, Michael T. Good y K. Megan McArthur.
Altman, natural de Pekin, Illinois, realizará su cuarto vuelo espacial y su segundo viaje al Hubble. Dirigió la misión de servicio del Hubble STS-109 en 2002. Sirvió como piloto de STS-90 en 1998 y STS-106 en 2000. Johnson, un piloto de pruebas de la Marina y ex piloto de la Marina nativo de Seattle y piloto de investigación de la NASA, fue seleccionado como astronauta en 1998. Hará su primer vuelo espacial.
El astrónomo Grunsfeld, nativo de Chicago, realizará su tercer viaje al Hubble y su quinto vuelo espacial. Realizó cinco caminatas espaciales para dar servicio al telescopio en STS-103 en 1999 y STS-109 en 2002. También voló en STS-67 en 1995 y STS-81 en 1997. Massimino, de Franklin Square, NY, hará su segundo viaje a Hubble y su segundo vuelo espacial. Realizó dos caminatas espaciales para dar servicio al telescopio durante la misión STS-109 en 2002.
Feustel, Good y McArthur fueron seleccionados como astronautas en 2000. Feustel, oriundo de Lake Orion, Michigan, era geofísico de exploración en la industria petrolera en el momento de su selección por parte de la NASA. Good es de Broadview Heights, Ohio, y es coronel de la Fuerza Aérea y oficial de sistemas de armas. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea, después de haber registrado más de 2,100 horas en 30 tipos diferentes de aviones. McArthur, nacido en Honolulu, considera a California como su estado natal. Como oceanógrafa y ex científica jefe de la Scripps Institution of Oceanography, tiene un doctorado de la Universidad de California en San Diego.
Los dos nuevos instrumentos son el espectrógrafo de orígenes cósmicos (COS) y la cámara de campo ancho 3 (WFC3). El COS es el espectrógrafo ultravioleta más sensible jamás volado en Hubble. El instrumento explorará la red cósmica, la estructura a gran escala del universo, cuya forma está determinada por la gravedad de la materia oscura y está rastreada por la distribución espacial de las galaxias y el gas intergaláctico.
WFC3 es una nueva cámara sensible en una amplia gama de longitudes de onda (colores), incluida la luz infrarroja, visible y ultravioleta. Tendrá una amplia investigación desde los planetas de nuestro sistema solar hasta las galaxias tempranas y distantes más allá del alcance actual del Hubble, a las galaxias cercanas con historias que contar sobre sus historias de formación estelar.
Otro trabajo planificado incluye la instalación de un sensor de guía fino restaurado que reemplaza una unidad degradante de las tres que ya están a bordo. Los sensores controlan el sistema de puntería del telescopio. También se intentará reparar el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial. Instalado en 1997, dejó de funcionar en 2004. El instrumento se utiliza para estudios de alta resolución en luz visible y ultravioleta de sistemas estelares cercanos y galaxias distantes, proporcionando información sobre los movimientos y la composición química de las estrellas, atmósferas planetarias y otras galaxias.
"Hubble ha estado reescribiendo libros de texto de astronomía durante más de 15 años, y todos estamos ansiosos por los nuevos capítulos que se agregarán con futuros descubrimientos e ideas sobre nuestro universo", dijo Mary Cleave, administradora asociada de la NASA para la Misión Científica. Dirección.
La misión de servicio del Hubble es un vuelo de 11 días. Después del lanzamiento, el transbordador se encontrará con el telescopio el tercer día del vuelo. Usando el brazo mecánico del transbordador, el telescopio se colocará en una plataforma de trabajo en la bahía de carga. Se necesitarán cinco caminatas espaciales separadas para lograr todos los objetivos de la misión.
“La misión del Hubble será una misión emocionante para el equipo del transbordador. Los equipos han utilizado las experiencias obtenidas del regreso al vuelo y el ensamblaje de la estación para diseñar un vuelo de servicio Hubble muy viable. Las técnicas de inspección y reparación, junto con la planificación de la caminata espacial desde el ensamblaje de la estación, fueron invaluables para demostrar que esta misión es factible ”, dijo el Administrador Asociado de Operaciones Espaciales Bill Gerstenmaier. “Hay muchos desafíos por delante ya que los equipos hacen la planificación detallada y calculan la mejor manera de proporcionar un lanzamiento en función de la necesidad de la misión. No hay duda de que este equipo de control de vuelo altamente motivado y dedicado enfrentará el desafío ".
El telescopio espacial Hubble es un proyecto cooperativo internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
